第二十四章

齐晏平一边想，一边往东南方向走去。

穿过两条巷子，远远就听见叮叮当当的打铁声。循声望去，一间敞开的铁匠铺里，一个光着膀子的汉子正挥着锤子，一下一下砸在烧红的铁块上。火星四溅，落在他古铜色的皮肤上，他连躲都不躲。

那汉子约莫四十来岁，一身腱子肉，汗津津的，在日光下泛着油亮的光。可奇怪的是，他那张脸却生得颇为英俊，浓眉深目，鼻梁高挺，也就是皮肤黑了些。

齐晏平先走到巷口。确认无人注意后，他伸手摸了摸墙上那张符。

盖在聚煞符上面的那张符，纹路清晰，灵力尚存，但已经有些微的衰减。根据符箓的灵力流逝速度推算，画符之人的修为应当在金丹以下，这符的有效期，不会超过两年，而且就在最近，这符就会失效。

他心头疑云更重。

小二说这事得有十年了。也就是说，这些年里，有人每隔一两年就来镇上重新画一遍符。否则符箓失效，聚煞的效果早就没了。

可这是为什么？

一个修士，不去寻仙访道、闭关清修，偏偏要来这偏远小镇画聚煞符。是跟这镇子上的人有仇？可看那掌柜和小二对他的态度，镇上的人对修士分明是敬畏有加，哪里敢招惹？

齐晏平叹了口气。

本来以为只是简单的驱邪，现在看来，又惹上麻烦了。

他转身，朝那铁匠铺走去。

“叮当——叮当——”

锤声一下接一下地砸在铁块上。齐晏平走近时，那铁匠正抡着锤子敲一把斩骨刀，刀身已经初具雏形，刃口泛着冷光。

铁匠余光瞥见有人走近，抬头看了一眼，见是个文弱书生模样的年轻人，便不耐烦地挥了挥手：“去去去！哪点来的小白脸，站远点儿！这火星子溅你衣服上，老子可没钱赔！”

他嗓门粗大，语气冲得很，可那双眼睛却不住地打量着齐晏平。

齐晏平也不恼，站在几步开外，抱拳行了一礼，语气温和：“这位大哥，在下想打听一些事。”

“嗯？”铁匠手上动作不停，锤子砸得更响了，“打听事情打听到老子一个打铁的头上来了？这满大街的人，你就看老子闲得慌？”

齐晏平没有接话，只是从袖中摸出一个酒葫芦，递了过去。

那铁匠瞥了一眼，手上动作顿了顿。他放下锤子，接过酒葫芦，拧开盖子凑到鼻前闻了闻，脸上的表情瞬间变了。

“好酒！”他眼睛一亮，仰头灌了一大口，喉结滚动，发出满足的叹息。再看向齐晏平时，面色已经缓和了许多。

他抹了抹嘴，把酒葫芦递回来，语气也软了下来：“说吧，你想打听什么？”

齐晏平没有接酒葫芦，只是微微一笑：“大哥留着喝便是。在下听闻这镇上偶有鬼怪作乱，不知大哥可知其中详细？”

铁匠的脸色瞬间变了。

那点因酒意而生的和煦，顷刻消失不见。他沉下脸，眼神变得锐利，死死盯着齐晏平：“你想干什么？”

齐晏平神色不变，依旧温和，“大哥别误会。在下只是个下山历练的散修，偶然听闻此地有鬼怪作祟，师父素来教导，路遇不平，不可背身。故而前来打听一二。”

他说话间，随手点燃一张引火符。符纸在他指尖燃起一簇小小的火焰，驱散了周围的寒意，也展示着他的身份。

铁匠盯着那簇火焰看了几息，脸上的警惕渐渐变得复杂起来。

他别开眼，不再看齐晏平，转身拎起锤子，又敲打起那把斩骨刀来。

“我们这小庙，供不起您这样的仙师。”他的声音变得生硬起来，“仙师还是去别处历练吧。”

他说着，把酒葫芦往旁边一放，不再看齐晏平一眼，只是闷头打铁。锤声一声比一声重，像是在赶人。

齐晏平与铁匠告了别，转身朝西北方向走去。

这镇子不大，东西两边却像是两个世界。东南那边多是些寻常人家，土坯房、矮围墙、鸡犬相闻。可一踏进西北地界，连空气都变了味儿。赌坊的招牌歪歪斜斜地挂着，门口站着几个眼神游移的闲汉；青楼的灯笼虽然白天没点，但那粉色的绸缎门帘和偶尔飘出的脂粉香，还是让人有些沉醉；还有几家铺子，门口挂着看不懂的布幡，卖的是些“奇药”“秘方”，隔着老远就能闻到一股混杂的药味，苦的、腥的、甜的都有。

要找屠户家，更是不用费什么神。连神识都不用放，顺着那股油腥味走就对了。

齐晏平一边走，一边回想刚才在铁匠家门前用神识探查到的情况。

那铁匠家里，确如小二所说，住着一个十七八岁的青年。可怪就怪在只有他一个人。

铁匠那副相貌，年轻时想必是个俊俏后生。就算现在年过四十，那份底子也还在。这样的人家，不该缺人说媒才对。可那屋子里，没有女主人，没有老人，只有一个疯疯癫癫的青年，蜷在角落里喃喃自语。

这闹鬼的事，影响当真有这么大？

齐晏平正想着，已经到了屠户家门前。

这会儿已是午后，肉摊上只剩几根剔得差不多的骨头，一堆没人要的猪下水，还有几块颜色发暗的碎肉，苍蝇在上面起起落落。

摊子后面坐着个汉子，正拿抹布擦拭案板上的油腥。他见齐晏平一个白白净净的年轻人走过来，脸上立刻堆起笑，那笑容在满脸横肉里挤成一团，倒有几分滑稽。

齐晏平打量了他一眼。

倒八字的眉毛，乱糟糟的络腮胡子，胳膊比他大腿还粗，光是坐在那儿，就像画上吃鬼的正神一样，辟邪。旁边还坐着个膀大腰圆的中年女人，正拢着炭盆烤火，想来是屠户的老婆。齐晏平神识一扫，屋子里还有一个十岁左右的娃娃，正趴在桌上写写画画。

“这位公子！”屠户开口，声音粗得像破锣，却努力放软了调子，“您来得可不赶巧了，这好肉早就卖完了。就剩这些下水碎肉，您要是看得上，我算您便宜点。”

齐晏平看了看案板上那堆东西，想起之前在铁匠那儿碰的钉子，心里有了计较。

他蹲下身，煞有介事地翻了翻那堆下水，挑了几样看起来还算干净的，又指了指一块没人要的碎肉。屠户报了价，他从袖中摸出几块从客栈换来的碎银，付了钱，又把找回来的铜板一枚枚数好，收入袖中。

一切做完了，他才直起身，脸上露出一个人畜无害的笑容。

“大哥，跟您打听个事儿。”

屠户愣了愣，脸上的笑容收了些，“公子要打听什么？”

“不是什么大事。”齐晏平掂了掂手里的杂碎，语气随意得像是在唠家常，“都说屠户的刀杀气重，干的年头久了，多少会碰到些怪事。小弟我平生就好听个奇闻轶事，茶楼里那些说书人讲的故事，八分假两分真，听着是热闹，可听完就忘了。倒是真正经历过的人讲的事，那才是真长见识。”

他说着，晃了晃手里的东西：“您说是不是这个理儿？”

屠户看着他，又看了看他手里的内脏，脸上的警惕慢慢变成了无奈。他叹了口气，从身下又抽出一条板凳，往齐晏平跟前一放。

“坐吧。”他抹了把脸上的汗，“我讲得可没那些说书人有趣，公子别嫌弃。”

“不嫌弃不嫌弃。”齐晏平连忙坐下，把内脏放在脚边，摆出一副洗耳恭听的架势。

屠户拿起旁边的葫芦瓢，从水桶里舀了一瓢水，咕咚咕咚灌下去，抹了抹嘴，这才开口。

“我们这云州地界，天罡府的道长们不吃牛肉，底下好些人也跟着不吃。可总归还是有人吃的。”他顿了顿，眼神变得有些悠远，“那是好些年前的事了。邻村有个老人过世，他家里有头老耕牛，老了，犁不动田了。他那两个儿子就商量着，把牛宰了，肉卖了，换点钱给家里添补添补，就找了我去杀牛。”

齐晏平点点头，示意他继续。

“那天热得很，我想着赶紧弄完回家歇凉。到那儿一看，那两个儿子已经把牛从棚里牵出来了。我让他们把牛绑上，你猜怎么着？”

“怎么着？”

“那老牛，一动不动。”屠户的眼睛眯了起来，像是在回忆那天看到的景象，“它就这么站着，让那两个儿子拿绳子往身上套，一点都没反抗。”他抬起手，指了指自己的眼睛，“它走到那老者的灵堂外面，跪起不动。它还在流眼泪水，两颗眼珠子，就这么望着我，眼泪一颗一颗往下掉。”

齐晏平心里微微一动。

“我当时就有点想退钱了。”屠户摇摇头，“这老牛有灵性啊，我干了半辈子杀猪宰羊，见过不少畜生，可这种事儿头一回碰上。我跟那两个儿子说，这牛我不杀了，钱退给你们。可那两个儿子不干，非要杀，还给我加了钱。”

他叹了口气，那粗犷的脸上竟露出几分复杂的表情：“我一时财迷心窍，想着回去多给这老牛烧点纸，也算还债。就让那两个儿子把牛按住了，我拿刀抵着它脖子，准备一刀毙命，让它走得痛快些。”

他说到这里，忽然停了下来，又舀了一瓢水灌下去。

齐晏平没有催，只是静静等着。

屠户放下瓢，声音低了些：“我那刀刚划到牛皮，还没刺进去呢，就听见屋里头传来个声音。是那两兄弟死去的老汉儿的声音。他说的那些话，我一辈子都忘不了。”

他清了清嗓子，学着那口音：“‘老子死咯，你们连头牛都不肯放过，养了你们两个娃儿，老子真嘞是造孽哦！’”

那粗犷的声音学着老人颤巍巍的腔调，竟有几分说不出的诡异。

“那两兄弟当场就吓傻了，跪在地上对着屋头就磕头。我手里的刀都掉了，转身就跑，头都没敢回。”屠户摇摇头，“后来听说，那两兄弟把牛放了，再也没提杀牛的事儿。畜生都念恩，有时候人还不一定比得过畜生。”

他看向齐晏平，摊开那双满是油渍的手：“公子，这可不是我编的。您看我这样，像是能编故事的料吗？”

齐晏平笑了笑，站起身来，朝屠户拱了拱手：“大哥讲的故事，确实跟茶楼里的不一样。别有一番风味，多谢大哥。”

屠户摆摆手，又拿起抹布擦起案板来。

齐晏平提着那包杂碎转身离开，心里却暗暗叹了口气。

他本想借机问问这屠户家里的事儿，可这汉子口风紧得很，只字不提自家的事。若像问铁匠那样直接问，怕是又要打草惊蛇。

算了，好歹听了段故事。

回到客栈，齐晏平把那包杂碎提到后院，招了招手。客栈养的那条黄狗颠颠儿地跑过来，尾巴摇得像拨浪鼓一样。他把杂碎往地上一放，那狗立刻埋头大嚼，吃得欢实。

齐晏平站在那儿看了一会儿，转身回了房间。

今天让铁匠起了警惕。那人的眼神，分明藏着什么不愿被人知道的东西。

夜里，得再去看看。