第五卷 ～第一败～道高一尺，魔高一丈

不知为何八奈见如此问道。

「肩膀挂着一个小手提包就是了。」

『那就不是读书会嘛。没带念书用的东西啊。』

……八奈见反常地敏锐。我都像这样拼命不去正视事实了。

「是有这个可能性没错啦。但也许只是和朋友出去玩吧？」

听到我孱弱的抵抗，八奈见也毫不介意。

『也许吧。我们的目的就是确认这一点不是吗？好了，准备出门吧。』

「也用不着两个人去，我一个人不就好了？」

『如果你一个人去，结果撞见你妹妹，你要怎么解释？』

「呜……」

发现我为之语塞，八奈见雀跃的说话声继续追杀我：

『好了，让我们分个输赢吧，温水。』

◇

手表的数位表盘显示时间刚过11点。

我先走出丰川车站后，冷风吹得我身子颤抖。东三河地区的冬天总是吹着干燥的强劲西风。

「……早知道就戴围巾来了。」

我不由得脱口说出。圣诞节当天，天爱星同学送我的围巾。

我没戴在身上，也没什么特别的理由──

「好冷！温水，你干嘛自己先出来啦。」

八奈见拉拢大衣前襟，自车站大厅的楼梯走下来。她一站到我身旁，就用手肘轻轻顶我。

「因为你好像在看验票口前面的地图啊，我想说不要打扰你。」

「接下来就要过去了，正常应该会一起看吧？不冷吗？」

八奈见一再拍打我的背。

真是的，早知道就一个人来……

「抱歉啦。天气这么冷，早点过去吧。你看，不就是那边？」

我草率结束对话后，指向狐狸铜像群的另一侧。

该处写着『丰川稻荷表参道』，矗立着模仿鸟居造型的商店街拱门。

穿过拱门后，八奈见直指向我。

「温水，做好觉悟了吗？赌局已经开始了喔。」

「我知道。如果佳树真的来约会，那就是八奈见同学赢，如果没有就是我赢对吧。」

我们正式步入商店街，毕竟是假日，参拜游客相当多。

我察觉到自己无意识间以视线追逐着情侣，不由得苦笑。

……担心过头了。总是跟着哥哥跑的佳树怎么可能和男生去约会。虽然对八奈见不好意思，但这场赌局我稳操胜算。

我走在路上并这么告诉自己时，八奈见对我说道：

「唉唉，温水。刚才的书店，为什么要挂那么多面具啊？」

我要转身察看时，八奈见又硬是拉扯我的手臂。这回又怎么了？

「先看这个，这间药局的招牌好可爱！来，帮忙拍照！」

这家伙是怎么了？今天情绪特别高昂啊。老实说有点麻烦……

因为八奈见已经摆出姿势了，我只好帮她拍照。

「拍得漂亮吗？」

嗯，招牌拍得非常清楚。八奈见倒是被截断了。

「没问题。之后再传给你，我们快走吧。」

愈靠近商店街的尽头，游客人数也跟着增加。看这状况，就算佳树真的在这里，恐怕也找不到她吧。

收回前言。虽然我觉得她一定不会在这里，但心里还是愈来愈不安了……

「唉，八奈见同学，我们快点──」

身旁没见到八奈见的身影。奇怪，那家伙跑哪去了？

我环顾四周，见到八奈见双手拿着仙贝跑向我。

「来，这是温水的份。刚煎好的喔。」

我不假思索地就接过来，不过这仙贝还真大。和佳树的脸差不多大喔。

「怎么连我的都买了。」

「我不是说今天要边吃边逛吗？不快点吃完，空不出手拿下一份喔。」

原来是这样。不过我那份拜托先问过我一声。

八奈见大口大口地咀嚼着仙贝，看起来很快就会吃完。

「话说今天你没找小鞠和烧盐一起来喔？」

「怎样，不愿意和我一起？」

吃完仙贝的八奈见凶狠地瞪向我。这家伙还真敏锐。

「昨天考试也结束了，就当作庆功宴，我想说大家一起来也不错。」

「四个人一起行动很醒目嘛。万一被你妹妹看见，她会逃走吧？」

八奈见用指尖卷起发梢把玩，有些害臊地说道。

「况且，我其实非常期待今天来到这里喔。」

「咦？你的意思是──」

难道说……八奈见其实很期待和我一起出来？

对着慌张起来的我，八奈见点头回答：

「嗯，其实──丰川稻荷的分院位在东京赤坂，那边是个『断缘』的能量气场喔。」

感觉听见了不祥的字眼。

「等等，你在说什么？断缘？」

「就是说有特别灵验的功效。这里就类似本家，效果应该也更显著吧。」

寺庙的系统是这样吗？

「呃～保险起见我问一下，所以你有想断绝的缘分？顺带一提，视情况而定你可以不用回答。」

「…………你说呢？」

八奈见冲着我微笑，走向独创豆皮寿司店。好恐怖。

因为很恐怖，我转而看向路上来来往往的参拜游客。

不只有老年人的团体和结伴造访的亲子，也有许多年轻情侣。

……今天早上的佳树心情愉快，还找母亲帮忙涂了指甲油。

虽然不至于化妆，但是就连我也看得出来，她今天的外出准备格外用心──

「奇怪，八奈见同学？」

一回过神来，她又不见人影了，那家伙跑哪去了？

没办法，我只好一面啃着仙贝，一面等她回来。

这是我第一次吃刚煎好的仙贝，香气四溢又热腾腾的，远比想像中美味。

……不过还真大。

八奈见刚才彷佛连纸袋一并吞咽似地塞进嘴里，不过对我可是一桩大工程。

我好不容易吃完时，八奈见双手捧着许多东西回到我身边。

而且嘴里横向叼着一条竹轮，上头还插着竹签。简直像是古早动画里登场的流浪狗。

「呜呜，呼呜呼呜呜。」

虽然听不懂她在说什么，但是从她下巴向前突出的动作来看，大概是要我帮她取下口中那串竹轮吧。

我别无选择只能照办，八奈见放松力气般呼气。

「呼～真是的。还不是因为温水一直发呆，我才连你的份一起买喔。」

我又没拜托你。

「你好像买了很多耶，接下来马上要开吃？全部？」

「对啊，我不是说边吃边逛吗？」

你究竟打算逛到哪里啊。

「有很多喔。有蕨饼和炸豆皮、豆皮鸡肉丸──这个是狐狸堡。」

「狐狸堡？」

仔细一看，这汉堡不是用面包，而是用油炸豆皮夹炸猪排。

居然用炸物夹炸物，简直和肉卷饭团同等级，堪称是为了八奈见而存在的菜色……

「还有这个，里面装了十种独创豆皮寿司。我想跟你对分。」

呃～就是这个吧。我从成堆的食物中取出了盒装寿司。

「里面只有五个啊。」

「嗯，很好吃喔。」

她已经分走一半了。

「好了，温水也别客气。刚才的竹轮你可以吃掉没关系。」

咦，这本来是要给我吃的吗？你刚才叼在嘴里的竹轮？

「不了，这样对你不好意思，还是算了。来，八奈见同学吃吧。」

我将竹轮递向八奈见嘴边。

「啊，帮我摆横的。稍微高一点。对，就这里。」

八奈见像是啃玉蜀黍似地，张嘴咬起插在竹签上的竹轮。

感觉好像以前在国小养的鸡，还满好玩的……

话虽如此，在人来人往之处干这种事，会被当成怪人喔。而且总觉得旁人开始看我们了。

「八奈见同学，品尝小吃是不错啦，但还是早点过去参拜吧。」

「那就得早早吃光才行啊。来，温水你也加油。」

八奈见嘴边沾着竹轮的碎屑，得意地笑道。

……啊，我果然也得吃啊。

◇

通往正殿的石铺参拜道。八奈见抬头仰望，同时走过偌大的石造鸟居下方。

「哦啊～好大喔。不愧是三河排前几名的神社。」

「八奈见同学，丰川稻荷是佛寺喔。」

「……真的假的？」

「真的。」

你不晓得喔？刚才说到断缘时还一副很内行的样子。

「所以不给香油钱也OK？」

「不，还是要。」

你为什么会这么想。

在彼此之间无关紧要的对话过程中，我们将钱放进正殿的香油钱箱，双手合十。

──阖家平安。

自从我懂事以来，总是许这个愿望。

视线不经意地飘向一旁，八奈见闭着眼睛，口中念念有词。

她似乎莫名严肃啊。不晓得正在许什么愿……虽然好奇但我不想知道……

八奈见似乎终于下咒──更正，许愿结束了。她心满意足地睁开眼睛。

「八奈见同学许了什么愿望？当然视情况你可以不用回答。」

「…………你说呢？」

八奈见稍微歪着头，随即俐落地转身……很好，这话题就到此为止了。

我立于正殿的阶梯上方，扫视宽广的寺院境内各处。虽然我尽可能地寻找，但没有疑似佳树的身影。

「怎么啦，温水。突然像个可疑人士。」

「我今天本来就是来确认佳树是不是来约会的，不该在这种地方浪费时间吧。」

八奈见摆出了捉弄般的表情，凝视我的脸。

「哦～你明明说你妹妹绝对不可能来约会，但心里其实还是很不安啊？」

「事情总是有个万一，万一是真的，我就得确认现场状况吧？约会这种事对佳树还太早了。」

八奈见无奈地耸了耸肩。

「听我说，只是约会没必要这么紧张啦。温水你很没概念耶。」

被有生以来没交过男友的家伙如是说了。

「那你说约会是怎样？」

「很简单啊。男女共度相同的时间，看相同的事物，确认彼此的感受和想法，这就是约会喔。」

八奈见踩着轻盈的脚步走下阶梯。我则跟在后头。

「只是一起出门，就能搞懂这些事吗……？」

「就是这样喔，温水。光是走在一起，从调整彼此步伐快慢和节奏，就能知道和对方合不合得来的样子。」

八奈见走到阶梯底端突然停止，我连忙从她背后避开。

「呃～男生要走在车道那侧，这之类的？」

「我觉得和这类的又不太一样。哎，不过体贴永远都很重要喔？」

八奈见不知为何对我投出责怪的视线。

「啊～可是川崎好像喜欢唯我独尊型的，不喜欢配合自己步伐的人耶。所以每个人喜好还是不同吧。」

川崎又是谁啊。虽然我不认识，不过原来她喜欢唯我独尊型的啊……

我边走边想像未曾谋面的川崎时，八奈见使劲拉住我的手。

「你看，灵狐冢耶！我们去看看嘛！」

灵狐冢──我记得陈列着供奉于此的狐狸像。

「可以是可以，你不要拉我啦。」

在八奈见的催促下，我们走向通往灵狐冢的小径。

不知是不是偶然，周遭没有其他参拜游客。

小径两旁矗立着无数的旗帜，像是要被带进异世界般，一种不可思议的感觉笼罩心头。

……不经意地，我打量着走在身旁的八奈见的侧脸。

八奈见杏菜。她老是这个样子，让我时常忘记她是个相当可爱又受欢迎的女生。

我知道这家伙起初是被青梅竹马袴田草介甩了，为了逃避现实才开始出入文艺社。

但最近她也时常与袴田和姬宫同学处在一起，文艺社作为避风港的用途已经消失了。

那么为何八奈见还一直留在这种平凡无奇的社团，甚至为了佳树而耗费宝贵的假日──

「唉，你是怎么啦，温水？」

「咦？」

听见这句话，我注意到自己无意识间凝视着八奈见。

八奈见反过来仔细端详着我的脸。

「对我不小心看呆了还能理解，但是稍微看过头了吧？」

「啥？呃，不是啦，只是稍微看一下侧脸而已──」

奇怪，我刚才说了什么。八奈见的脸上顿时浮现出恶质的奸笑。

「……哦？你在看我的侧脸啊。」

「呃，不是，我的意思是──」

「这个角度可以吗？还是头发束到后面比较好？怎么样？」

八奈见像是抓住大好机会，对我大方秀出侧脸。

……混帐，我高中生活最严重的失言。

真的不是那样。就像是看猫咪影片那样，不经意地看着而已，绝对不是看八奈见看得出神。再说我比较喜欢狗──烦耶，八奈见，不要用肩膀撞我。

我逃离般加快步伐，赶到小径的终点。

──灵狐冢。数量破千的狐狸石雕环绕着镇坐于深处的神龛。石雕是由实现心愿的人供奉于此。

受到那情景震慑时，八奈见半张着嘴，站到我身旁。

「呜哇，好多喔。我们分头来数吧。温水从左边开始。」

「咦？数不了啦。」

「啊！那只狐狸和温水像不像？你看，从那边算过来第二十五只狐狸。」

「就算你这样讲，我也不会去数的。」

真受不了，要是你以为这样就能引诱我，那可是大错特错。再说放眼望去排满了狐狸雕像，根本不可能从某一只当起点开始数。

话虽如此，和我特别像的是那只狐狸吗？旁边的也长得清秀又帅气。

我小声问八奈见：

「……话说，第二十五只是要从哪里开始数？」

◇

我回到表参道之后，在甜馒头店内的长椅上无力地坐下。

刚才阻止八奈见帮狐狸像取名字，还有监视想喂鲤鱼的八奈见，十分折腾人。

「温水，再怎么说我也不会吃鲤鱼饲料喔？」

八奈见递给我一份写着『宝珠甜馒头』的纸包，在我身旁重重地坐下。

这个人又擅自买了我的份……

「那你干嘛用手机查『鲤鱼饲料』、『吃了也没关系』啊。」

「因为鲤鱼吃饲料的时候总是吃得津津有味嘛。到底是什么味道，温水也会好奇吧？」

我一点也不好奇，不要寻求我的同感。

「话说回来，八奈见同学你还要吃喔？你在参拜前已经吃很多了吧？」

「刚才的是边吃边逛啊。现在是坐着吃，分开计算。」

八奈见打开甜馒头的包装纸，张嘴大口咬了下去。

确实对八奈见的胃口来说，区区一个甜馒头只是误差范围吧。刚才八奈见拿出真本事的『边吃边逛』，就连海外观光客都拍手喝采。

我愣愣地投出视线，店外头就是人行道，参拜游客熙来攘往。

我在这之中寻找着佳树的身影，但我渐渐放弃了，只是任凭人流在我的视野中流进又流出。

……我到底想干嘛啊。

被这种不确定的消息摆布，而来到这么远的地方。

假使佳树真的在这里，用这种方法想当然也找不到人。

「……结果佳树不在这里啊。」

我轻声呢喃道。

「是啊，没看到你妹妹呢。」

八奈见也确认般说道。

听见那口吻我终于察觉了。八奈见今天是为了我，陪我一起来的。

要承认某件事，在心里坦然接纳，绝非简单的小事。

不光只是脑袋理解，于自己内在慢慢消化也需要时间。

所以八奈见不只是担心而已，而是身为过来人，为了陪伴我而特地待在这里的吧。

八奈见咽下甜馒头，静静地开始说道：

「过去自己是对方心上的第一名，但以后将不再是这样。要习惯这种事，需要很长的时间呢。」

「是这样吗……」

「嗯。就算对方的第一名换人了，自己心目中的第一名也不会马上改变。」

八奈见面露像是有点困扰，又有点寂寥的笑容。

明知是自夸我也敢说，过去佳树心目中最重要的就是我。

──总有一天，佳树会有其他最重要的人。

我明明知道，但没有面对总有一天可能就是今天的觉悟。

在袴田与姬宫同学开始交往时，八奈见也体验过同样的心情──

不，等等喔。说起来八奈见曾经是对方心目中的第一名吗……也许不是喔……不过，哎，总之结果相同吧……

我无止无尽地想着这些事的时候──

「──唉，那个你不吃吗？」

八奈见看着我的甜馒头，用一如往常的开朗语气问我。

「刚才已经吃过仙贝了，现在肚子不饿。」

八奈见面露纳闷的表情。

「仙贝那么薄，不算是吃过东西吧？海苔热量也很低，在我看来实质上是零卡路里。」

这项八奈见理论，究竟对还不对？我想应该有问题。

我默默递出甜馒头，八奈见笑脸盈盈地接过。

「温水，你长得这么瘦，多吃一点比较好喔。话说你体重大概多少啊？」

体重？我好像没有特别注意耶。

「我记得……上次量的时候是五十二公斤吧。」

「唉？」

八奈见说了「唉？」。

拆开纸包的手不再动作，八奈见有好一段时间一语不发。

是怎么了，我说了什么奇怪的话吗……？

「八奈见同学，怎么了吗？我的体重有什么问题──」

「什么问题都没有！好了，刚才拍的照片快给我！」

咦……这家伙怎么突然气呼呼的。

她说的照片，就是刚才在商店街拍的药房招牌吧。

我取出智慧型手机后，打开相片档案夹。

在那之后我也没拍照，只要将最新的照片传给她──

「……奇怪？」

不知为何，档案夹中出现了陌生的照片。

「嗯？怎么了？温水。」

八奈见探头看向我的手机萤幕，纳闷地歪着头。

「……温水，这张照片是什么时候拍的？」

八奈见会感到费解也很正常。

相片档案夹中，有我和八奈见手拿仙贝走在路上的照片。

还有吃汉堡时的模样、用竹轮喂食八奈见的情景──就连喂鲤鱼的场面都包含在内。

「我自己也在照片里面，这不是我拍的啦。」

「那照片为什么会在温水的手机里？」

我的猜测──不，能办到这种事的，只有一个人。

和我共享手机的应用程式和档案夹，而且知道我可能会来到此处的人物。

在我们低头凝视着手机萤幕时，又有一张照片上传了。

「！？」

我连忙站起身。

照片中映着在店内长椅上并肩而坐的一对男女。

──正是这个当下的我和八奈见。

◇

当天傍晚。

在自家的浴缸中，我让肩膀以下泡进热水，大大地叹息。

「今天真是累坏了……」

我看着自天花板滴落的水珠，回忆起白天的种种。

──偷拍照传到手机的下一个瞬间。

我和八奈见冲出店门口，但没有找到佳树的身影。

佳树肯定去到现场了。

换言之，当时记载于日历上的预定行程『和橘同学去丰川稻荷♡』，并非我的妄想。

「哎，打赌算是平手就是了。」

到最后也不晓得那到底是不是约会。

因为是平手，小吃费用最后就各自付帐，算是可接受的结果──

……

…………奇怪？真的是这样吗？

虽然顺应当时的气氛而同意了八奈见的提议，但我该不会被骗了吧……？

当我疑心生暗鬼时，浴室门上静静地浮现了一道黑影。

「──佳树？」

我下意识自浴缸撑起上半身。

「兄长大人，洗澡水温度还好吗？」

佳树再耳熟不过的开朗说话声。

我让身体再度沉入浴缸中。

「嗯，刚好。呃，找哥哥有事吗？」

「因为洗发精已经用完了，佳树拿新的过来。打扰了喔。」

叽……

细微的摩擦声发出，浴室门缓缓开启。

佳树只将她的小手伸进来，将沉重的洗发精摆到浴室地板上。

她马上抽回了手，但是稍微开启的门却迟迟没有关闭的迹象。

「谢谢你，佳树。之后我会处理，你可以回去了。」

没有回应。

毛玻璃的另一侧，佳树一动也不动地站在该处。

我无法忍受沉默而打算开口的瞬间，佳树以平常的口吻开口说道：

「今天中午，兄长大人出去外面了吗？」

咦？为什么要这样问。那些照片是佳树本人拍的吧？

不管再怎么说，佳树也不可能毫未参与吧……？

我在迷惘中开口回答：

「呃，我和朋友出门了。为什么要问这个？」

「因为冰箱里的午餐还放在那里，我想说是怎么了。」

……我完全忘了。

回程时，不知为何八奈见一路上塞了许多小吃给我，害我一点也不饿……

「因为我出去的时候吃过了。佳树才是，你今天去了哪里？」

我以若无其事的口吻询问。

隔了一瞬间的空档，佳树以比我更稀松平常的语气回答：

「──跟朋友开读书会了。」

这回轮到我沉默不语。

在毛玻璃另一侧，佳树的长发幽幽摇曳。

「晚餐是兄长大人喜欢的豆皮寿司。兄长大人看起来满累的，所以我加了些甜味。」

叽──……

摩擦声再度响起，浴室门缓缓关闭。

「请慢慢泡──兄长大人。」