第二卷 ～第四败～烧盐柠檬开了口

「柠檬……」

「我已经诚实说了。光希也诚实说出来。」

「……诚实？」

「为什么愿意帮我那么多？」

大概是明白到已经无处可逃了。光希双手交握，逃离柠檬的视线般，看向地面。

「因为……我也想和柠檬上同一所学校。」

伴随着迟疑，光希以低沉的语调开始说道。

「柠檬你啊，在进入国中之后愈来愈醒目了吧？在大会留下好成绩，不时在全校集会的时候上台接受表扬。个性也很受欢迎，身旁总是围绕着许多人。」

他深深吸气，像是确认自己的心情般继续说道：

「我觉得非常耀眼，有种柠檬已经离我很远的感觉。所以，你那时候来拜托我，我很高兴。一想到也许能上同一所学校，我也很期待。」

光希虽然还想继续说下去，但是无法将思绪整理为言语，好几次欲言又止般开阖嘴唇。最后他闭上了嘴。

「……原来你是这样看我的啊。」

沉默再度造访，柠檬轻轻拭去。

「那时候的我只是开心得激动起来，完全搞不懂自己的心情之类的。换作是现在的话……」

光希咽下险些脱口而出的话语。接下来的话他不能再说下去了。

两人都明白。因此柠檬开了口。

「我来代替你说出来吧。」

短短一瞬间，光希畏惧般抬起脸。

柠檬面露温柔微笑，以不能更温柔的口吻说道：

「光希，你那时候是喜欢我的吧。」

沉默。那就是回答。

到了这个局面，无论否定或肯定都没有意义。光希以平静的态度说道：

「我以前一直搞不懂这些事，直到和千早……」

他迷惘片刻，是否该说下去。

「没关系，继续说。」

「……和千早开始交往后。像是自己对她的心情，相处时心境的变化之类的，我在心里搞懂了很多事。」

与朝云千早相遇至今这段时间，在光希的人生中只占了短短不到一年。

「我才知道，这就是喜欢对方的心情。」

因为过去累积的种种，以致只有这么短的时间也能察觉。

自己对朝云千早的心情，以及自己对柠檬的心情。

「……我好开心。嗯，真的很开心。」

柠檬平静地呢喃后，以腼腆的表情凝视着光希。

「可是我——」

柠檬像是要让光希放心，语气柔和地继续说道：

「因为啊，有这么幸福的事吗？自己喜欢的人，刚好也喜欢自己。光是这样，我已经很幸福了。」

——就算，无法待在你的身边。

柠檬将这句话封存在心底深处。

那是在察觉的瞬间结束的恋情。

所以柠檬摆出开朗的表情，对光希笑道：

「唉，你喜欢朝云同学的哪些地方？」

「这……我可以说吗？」

「现在问也太迟了吧？」

柠檬一笑置之。光希小心拣选着词汇，开始说道：

「……我啊，将来想从事和书籍有关的工作。」

「咦？光希想进出版社吗？还是作家之类的？」

话锋转往从未预料的方向，让柠檬发出惊呼声。

「目前还很模糊，完全没决定好。」

光希注视着自己的掌心。

「我就连自己能办到什么事、具体来说想做什么事都还搞不清楚。但是，既然要从事与书籍有关的职业，我想到东京读大学，在四年内尽可能地累积经验。」

光希的侧脸看起来分外成熟，几乎看呆的柠檬心生疑问。

刚才问的是喜欢上朝云的理由，他却如此回答，这代表……

「……该不会，朝云同学也是？」

「对，千早也有同样的梦想。反而应该这样说，那原本只是我心中模糊的念头，是她让那念头确实成形的。」

「你们两个真了不起，已经想得那么远了啊。」

「在我看来是柠檬比较了不起。」

不知怎地，突然觉得理解了一切。柠檬仰望夜空。

光希也仰望夜空。柠檬指向天际。

「唉，那颗星是不是很亮？是北极星？」

「北极星在其他方向喔。很亮的话应该是夏季大三角吧。你看，有特别大的星星排成三角形，对吧？」

「嗯～我只找到一颗耶。感觉还红红的，该不会是火星？」

光希追逐着柠檬的视线，呢喃说着「那颗喔」并点头。

「那颗应该是天蝎座的心宿二吧。」

「哦～是天蝎啊。」

……尽管仰望同一片天空，自己和光希正看着不同的星星。

柠檬感到寂寞的同时，思绪飞向朝云千早。

她与光希怀抱同样的梦想，能与他走在同样的道路上。

「光希，不可以放开朝云同学喔。光希一定很需要那个女生。」

「……嗯。」

一片沉默再度覆盖于两人之上。

两人都明白了，在此刻应当出口的话语已道尽。

所以，必须有人拉下布幕。

「柠檬，差不多该走了。」

也许光希认为宣告落幕是自己的职责。他甩开心中思绪般站起身。

「我在这里再待一下。我想稍微独处一下。」

「……你还好吗？」

柠檬点头。在心中呢喃说着：我没事。

「放心。稍微休息过后，就会变回平常有精神的我。」

◇

烧盐从后门非法入侵之后，已经过了将近二十分钟。

「……就是猫吧。」

我做出了结论，凝视着沉浸于夜色中的国小后门。

万一非法入侵的行为曝光时，借口已经决定好了。便说逃走的猫跑进操场里。

「外观是黑褐条纹，名字就叫奈亚子吧。」

奈亚子就设定成流浪猫，虽然不亲近任何人，但是只吃我给的饲料。既然这样，为了化为人形的伏笔，就设定成母猫……

我用手机寻找着能证明借口的猫咪图片，这时一道高大的身影站到我面前。

「喵！？」

「温水，你怎么会在这里？」

对我问话的是绫野。我太热中于寻找图片，没注意到他已经从校内出来了。

「呃，那个，我想送人回家……」

「送我？」

怎么可能啊。

没事先做好与人对话的心理准备，我清了清嗓子后重新回答。

「因为时间也不早了，所以事先约好送烧盐回去。」

我探头，自绫野的身侧观察操场上的动静。

「烧盐还在里头？」

「是啊，她说想要一个人静一静。」

大概是看穿了我脸上的不安，绫野有所顾忌地接着说：

「……你放心吧，我刚才已经和柠檬好好谈过了。抱歉，接下来就拜托你了。」

绫野的表情显得平稳。从这家伙的个性来看，还无法因此放松，不过这次就相信他吧。

「虽然我不知道自己能办到什么。总之，送她回去这部分就交给我吧。」

绫野站在原处并未离开。我看向他，也许只是偶然，我们四目相对。

「我听千早说过了。你之前说喜欢八奈见同学，那是假的啊。」

「嗯，没错……」

我都忘了还有这个设定。

绫野打量着我的脸好半晌，最后低声呢喃：

「你真是个好人耶。」

「啥？为什么会这样想。」

「就是这次的事情让我这么想啊。就算是为了朋友，也很难帮到这个份上。」

……？朋友是指谁？

「你说的该不会是烧盐吧？其实我们也不算是朋友。」

「为什么啊？不管怎么看都是朋友吧。」

「哎，这个嘛，我们还没向彼此确认朋友关系。烧盐究竟有没有把我当成朋友，这部分的想法也尚未经过确认……」

我迅速解释的同时，回忆起第一学期的最后一天。

那一天，我才知道自己和八奈见已经在不知不觉间成为朋友。虽然那是颇具冲击力的事件，但我也因此得到了经验。

「……其实我也知道，要成为朋友不需要经过宣言。」

「这样啊，我放心了。」

「简单说，我想说的是，如果自己觉得是朋友的对象不把自己当朋友，那样不是很丢脸吗？」

「温水，你未免想太多了……」

绫野原本打算一笑置之，但突然表情转为认真。

「不，也许真如温水所说。虽然我从来没有想过那种事情。」

哦哦，终于有人能理解我了。我用力点头。

「对吧？所以确认关系的程序是很重要的。」

「虽然不是没道理，但你怀疑柠檬还是想太多了。我和温水也是不知不觉间成为朋友的吧。」

「咦，我们是朋友喔？」

听我脱口而出的一句话，绫野深受打击。

「真的假的？我有点想哭耶。」

……等等，这家伙是真的把我当朋友吗？

哎，如果是这样的话，我也不会积极表示反感。

「呃，那就……虽有许多不足之处，还请多多指教。」

「你是在回覆求婚喔？」

绫野笑得愉快，我也跟着笑了起来。

上次我是求婚的那一方，这次则是接受求婚的一方。

笑了好半晌后，我们注意到后门栅栏的另一侧，一张晒黑的脸庞挂着无奈的表情，正观察着我们。

「人家还沉浸在感伤的气氛里，你们两个是在干嘛？」

烧盐开朗地说完，轻盈地翻越栅栏。

「男人之间的事。对吧，温水？」

绫野用手肘顶了我一下。我也小心翼翼地回敬一招。

「呃，哎……差不多就这样。」

朋友间的对话，是这样子没错吗？是不是稍嫌做作了……？

我独自召开反省会时，绫野把手搁到我肩膀上。

「那柠檬，要乖乖让温水送你回去喔。」

「光希才是，走夜路不要怕到哭出来喔。」

绫野这家伙，要在这时回去了啊。

哎，也对啦。绫野现在有朝云同学，不能随随便便和其他女生独处。

烧盐来到我身旁，一如往常般拍打我的背。

「阿温，让你久等了。我们回去吧。」

「啊、嗯，也对。」

说到一半，我的视线转向正要离去的绫野。

脑海中千头万绪，但我刻意视而不见。我决定在思考之前先行动。

「烧盐，抱歉。先等一下。」

「阿温，怎么了吗？」

我抓住绫野的手臂，把他拉到烧盐听不见对话的地方。

「喂，怎么啦，温水？」

「既然都最后一次了，就好好送她回家吧？」

大概理解了我这句话的意思，绫野的表情变得僵硬。

「……话已经说完了，再下去对千早不好意思。」

「也许真是这样没错。但这些就先别管，再一下下……也没关系吧？」

「可是……」

我和绫野转头看向烧盐。她在远处面露不安的表情，观察着我们的反应。

「只是晚上送她回家罢了，真的有那么严重？」

「我跟千早说好只是两个人谈谈。超出这范围的话……」

「……也许算出轨吧。」

我随口回应，绫野表情严肃地深思，但他最后放弃争辩般露出苦笑。

「绝对不要告诉千早喔。」

「你别做出见不得人的事情不就好了。」

我朝着烧盐的方向，推了绫野一把。

「就这样啦，绫野。接下来就拜托你了。」

「咦？等等，阿温？」

「烧盐，我正好有些事要办。你就让绫野送你回家吧。」

「！」

烧盐不由得挺直了背脊，绫野像是遮掩害臊般，一面搔着头一面走向她。

「夜路不太安全，可以让我送你回家吗？」

烧盐坦率地点头。

「……嗯。」

我目送两人的背影渐行渐远。

话说今天，绫野没有戴着朝云同学送给他的那条手环。

「绫野那家伙，到底发现了多少……？」

我耸了耸肩，不再继续多想。

在这样的夜里，不管是谁，当一下坏孩子也无妨吧。

我想就算朝云同学在此，大概也会说「送她一程是应该的」。

尽管如此，在烧盐和绫野之间，留有这样的小秘密也无伤大雅吧。

我想着这些事，在夜色中独自一人踏上归途。

「唉，光希。」

「干嘛？」

「我喜欢你，光希。」

「柠檬你——」

「怎么样？」

「没事。谢谢你。我很高兴，柠檬。」

「嘿嘿……」

「唉，我可以再多任性一次吗？」

「任性？」

「嗯，对朝云同学要保密。就这一次就好，第一次也是最后一次的任性。」

柠檬泛着水光的褐色眼眸，映着光希的脸庞。

光希点了头。

她想要的是只属于两人的小秘密。

于是烧盐柠檬开了口。