第一卷 ～第四败～当你凝望败北女角，败北女角也同样凝望著你

合宿的隔天。星期一早晨。

在吵闹的教室中，我用一只手撑著脸颊，听著周遭的喧闹声。

昨天的电视节目和棒球、共同的友人和作业。还有人一大早就用抱怨的口吻晒恩爱。

平凡无奇的寻常对话。不须特别思索，只要正常地度过、正常地接纳周遭旁人，就能正常地办到的日常琐事，班上的同学们理所当然地进行著。

「早安～！」

教室的门拉开，立刻就用响亮的招呼声打散了我的愁思的，正是烧盐柠檬。数人份的道早声回应她的招呼。

烧盐笔直走到我的座位前方，把沉甸甸的书包摆到我桌上。

「早安，阿温。合宿很开心呢。」

「咦？啊……早安。」

「还有这个。这是昨天的份。」

她从书包中取出一张纸，递给我。

这么快就有图画日记的新作了。我仔细一看，纸上画著一名跑在电车旁边的女性身影。

「这是什么场面？」

「昨天我回家时睡过站了。这是用跑的回到上一站的场面。」

为何挑上这场面？

「那我今晚就放上去。」

「拜托啰～」

烧盐挥了挥手，前往她自己的座位。和女生友人一面打招呼一面举手击掌。一大早就这么精神充沛，这朝气到底是打哪来的。

从早上就疲于面对他人的我伸了个懒腰。八奈见的身影不经意地映入眼中。

最近的八奈见，时常置身于与袴田草介和姬宫华恋不同的小团体。一大早就挥洒著那柔和又亲切的笑容，与朋友有说有笑。

大概是注意到我的视线，八奈见对我微微一笑。我则展现体恤，挪开视线。

我们还是一样不曾在教室交谈，但她也不会刻意拒绝我。彼此的关系也算不上什么秘密。

隔壁教室传来了带著疑惑的笑声。肯定是我们的班导甘夏老师走错教室了吧。每个月大概会发生两次。

班上的同学或许也都习惯了，开始准备迎接班会时间，三三两两回到座位上。

一如往常，但是仅此唯一的一天，就这么开始了。

◇

今天午休时间开始的同时，八奈见走出教室。这种时候，我总会刻意晚一些前往碰头的场所。我们并没有事先说好，只是不成文的习惯。

我在校舍外头绕了一大段远路，在途中的自动贩卖机买了牛奶。接下来就通过校舍后方，前往逃生梯吧。

正要走过校舍转角处时，我听见女学生热闹的笑声而停下脚步。

耳熟的嗓音。是在班上比较花俏又醒目的女生集团。

我对她们怀抱著几分敬而远之的想法。在脑海中搜索绕开的路线时，耳熟的名字飘向耳畔。

——八奈见。她们确实提到了这个名字。

隐约有股带刺的气氛。我将吸管刺进牛奶包装盒，侧耳倾听。

「八奈见啊，她之前那样明示暗示，结果却被转学生抢走。未免太扯了。」

「就是说～换作是我就没脸来学校了。」

肆无忌惮的笑声响起。

……这就是八奈见之前提起的『八奈见是不是被甩了？』的气氛来源吧。

当然，她们也不会当著她本人的面提起吧。

但背地里说的坏话会残留在氛围之中，残留在周遭旁人的心中。在我到处品味自来水的时候，八奈见一直忍受著这种氛围。

这些事我也不要听比较好。当我打算离开时，下一句话让我不由得停下脚步。

「你们知道吗？八奈见最近好像去黏其他男人了。」

「「真的假的！？」」

……真的假的？我不由得整个人紧贴在墙壁上，竖起耳朵。

在合宿时，八奈见完全没透露出有男友的徵兆啊。

我也没办法现身说明，只能屏息倾听。这时女生们情绪兴奋时高亢的嗓音传到耳畔：

「男方是谁？上次篮球队的队长不是有把她找出去！」

「哎，就是那家伙啊。同班的……温……水？」

「「温……？」」

哦，原来除了我还有其他人姓温水——不，没有吧。

所以说是我！？我现在是传闻中的男方！？

不妙。是哪边搞错了？吃午餐的场面被人家看见了吗？还是在家庭餐厅？或是在海边两人独处的场面碰巧被人撞见？

「喔喔，好像有这个人呢。我记得大概在班级名单的……中间……」

难道就没有其他印象吗？

尽管我的心境正如怒涛狂澜，女生们却顿时安静下来。这时，其中一人难以置信般地拉高音量：

「可是八奈见明明就很有男人缘啊！选那个未免也太夸张了吧！？」

「就是说，八奈见真没眼光。」

「嗯，虽然我不知道他长什么样子。」

至今为止的种种回忆在脑海中打转。

万一和我传出谣言，八奈见该怎么自处？

况且——她现在还喜欢著袴田。

「我看喔，八奈见就是人长得有点可爱就得意忘形吧？正常的男人不想靠近她。」

「算得上天造地设吧～」

笑声再度响起。我没办法继续听下去，迅速离开此处。

将捏扁的牛奶纸盒扔向远处。

◇

「喂喂，温水。今天早上那样，不会太过分了吗？」

在那之后我来到逃生梯。八奈见一打照面就不吐不快般对我抗议。

「咦，什么过分？」

「你故意忽视我的眼神了吧？」

「不是，你想想，和我有牵扯这件事，被班上其他人发现不太好吧？这是我的体贴。」

我这么说著，回忆起刚才那群女生间的蜚短流长。

这种彷佛胸口被紧紧勒住的感觉，究竟是怎么回事。

「我们现在是同一个社团了嘛。稍微打个招呼，也不奇怪吧？」

「抱歉啦。我真的不是故意无视你。」

「那就算了。」

大概是姑且接受了我的解释。八奈见取出了便当袋。

「在合宿发生了很多事呢。」

「咦？喔喔，是啊。」

尽管一波三折，不过确实很开心。

我也正著手写作小说的后续，虽然进度还不多。我原本以为写小说是种孤独的工作，但有伙伴的感觉真的不可思议。

「我也秀了一手好厨艺。那么，这就是今天的便当～」

她秀过什么手艺吗？在我回忆不起来的时候，八奈见在我面前掀开便当盖。里面装著三明治。不是便利商店买来的，而是手工制作的。

里面夹的是火腿加生菜、蛋，还有……奇怪，第三种是什么？我好像看到切片的小黄瓜。

我好奇地拿到手中。

「小黄瓜和……这是酒酿味噌？」

也就是『味噌酱瓜』吧？小黄瓜的清脆口感，加上酒酿味噌的甘甜盐味。

「吶，你觉得味道如何？」

「这个嘛……嗯，比想像中还行。感觉好像不差。」

虽然面包吸走了小黄瓜的水分。

「真要说的话，面包还是涂些玛琪琳比较好吧？」

「啊，我忘了。那这次价格不高啰？」

对喔。我得估个价格才行。我想想，剩下的欠债还有多少？

制作三明治必须先处理食材之类的，比想像中还费工夫呢。嗯，我就好心估个500圆左右也可以——

『算得上天造地设吧～』

这时，刚才的流言忽地在脑海中回荡。

在班上备受瞩目又可爱的八奈见，与背景路人的我。

别说是天造地设了，这样只是我单方面拉低八奈见的格调。

「温水，怎么了？」

「……2867圆。」

「咦？突破最高纪录，等等——」

八奈见一瞬间面露喜色，但立刻纳闷地歪著头。

「奇怪，我记得剩下的余额好像差不多是这个数字？」

「是啊。这样就还清了。」

「你在说什么啊，这只是普通的三明治喔。」

像是觉得莫名其妙，八奈见的视线在我的脸和便当之间游移。

……八奈见杏菜。老实说，我至今还是搞不太懂这家伙。

完全不懂哪些话是开玩笑，哪些则是认真的。

而且常常因为好玩就想耍著我玩。

「感觉我好像抓住八奈见同学的把柄在利用你。我想说这样子不太好。」

按照常理来说，她不是会与我这种人交谈的人。

班级名列前茅的可爱女生，很有人气又亲切开朗。

懂得适度表现傻气的一面，不过有时候又有点爱哭。

「你的便当很好吃喔。谢谢你这段时间的努力。」

而且是个无从挑剔的绝佳女角。袴田那家伙，总有一天会后悔的。

……八奈见默默盯著我看了好半晌，最后以平静的话语声说道：

「起初确实是因为零用钱不够才这么做，但也有过开心的时候。」

她拿起小黄瓜三明治，咬了一口。

「这样随随便便地收尾，我有点讨厌。」

看著三明治的切断处，身边散发著山雨欲来的气氛。

「你跟我两个人吃午餐的事，好像已经有人在传了。」

我说完，观察八奈见的反应。

她一动也不动，只是看著渗进面包的绿色汁液。

「八奈见同学也不希望其他人用奇怪的眼光看待你和我吧？」

沉默令我不安，我继续说道：

「八奈见同学有很多朋友，和我这种人——」

「我说啊，我有点听不懂你在说什么。」

八奈见打断我的话，盖上便当盒。

「我做了什么事，让你觉得不高兴了吗？」

「不是！」

音量大到连我自己都意外。我摇头后，再度重申。

「……不是，不是因为不高兴。」

「真的吗？」

我挪开视线，不看八奈见的脸。

但是——我讨厌这样。

我认识的八奈见喜欢著袴田。

现在依然喜欢那家伙的八奈见就在我眼前。

所以与真正的八奈见不同的形象、与八奈见的心情相反的谣传，我不想接受。

「这种谣言四处流传，我……讨厌这样。」

我好不容易才挤出这句话，看向手边吃了一半的三明治。

八奈见没有回应。

我觉得一定要开口说些什么才行，思索著接下来该说的话，这时八奈见把便当盒摆到我的大腿上。

「……我懂了。嗯，我懂了。」

八奈见以强硬的语气结束对话。

「以后我会避免和你说话。」

八奈见断然说道，随即站起身。

「这段时间谢谢你，还满开心的。再见。」

完全不留任何余地。八奈见飞快拋下这句话，把便当盒塞到我这边，自逃生梯离去。

……一切都结束了。在这么简短的几句对话中。

八奈见最后就连一次也不曾看向我。

或许我曾在心中期待著，她会回头看我一次。

在只剩一人的逃生梯，我打开便当盒。

今天的便当是手工三明治，整齐地并排在盒中。仔细一看，角落塞了两个小番茄当作点缀。

肯定是一大早就起床特地准备的吧。为了我们两人的午餐会。

结业式的前三天。我第一次发现自己失去了原本近在身旁的许多事物。

◇

晚餐我食不下咽，倒在床铺上。

这是第几次了？在脑海中再度反刍今天午休时的对话。

……那样做就对了。

我和八奈见别说是恋人了，就连算不算朋友都说不准。我们置身的世界差距太大，难以想像交集会那样长久持续下去。

更何况，我害她被人家指指点点，只有这件事——

「兄长大人，你好像很没精神。在学校发生什么事了吗？」

像是走进死胡同般，我沉浸在失去出口而原地打转的思绪中。不知何时佳树悄悄地躺在我身旁。

「……佳树，不可以偷偷钻进哥哥的被窝喔。」

我愣愣地看著天花板，没有心力吐嘈而单纯提醒。

佳树嘻嘻笑著，伸手戳我的脸颊。

「呵呵，该不会是被甩了？」

「哎，差不多吧。」

听了我随口的回答，佳树顿时杀气四溢。

「兄长大人！？果然，佳树最近一直觉得兄长大人很可疑！」

「咦？没有没有，只是一种比喻而已。我又没有那种对象。」

忽然，八奈见不设防的笑容浮现眼前。我为逃避佳树那狐疑的视线，转身背对她。

「该不会，就是在露营区陪你一起烤肉的可爱女生？」

「咦？你怎么知道她！？」

我不由得飞快挺起身子，佳树面露微笑地注视著我。

「兄长大人终于看向这边了。」

「你那时候也在那边？话说你到底看了多少？」

「嗯～只要兄长大人告诉我那个女生的事情，佳树就回答。」

她淘气地竖起手指，抵著嘴唇。

「啊，要用强硬手段逼兄长大人说明，倒也不是不行喔？」

我不理会佳树的话，再次躺回床上。

「你误会了啦，她只是同社团的同学。况且那家伙有喜欢的对象。」

「那就是另一位短头发的女生啰？兄长大人和那种阳光类型的女生也很配。」

「那家伙也只是单纯的同学。而且她也有喜欢的人喔。」

佳树短暂思考后，拍手说道：

「该不会是戴著眼镜、气质格外成熟的那位？不过，好像发生了类似修罗场的纠纷。」

「那个人和我们社长正在交往。」

「……还有一位，感觉很不起眼的女生就是了。」

佳树的表情蒙上阴影。

「不过，可是……只要是兄长大人选择的对象……佳树，也会努力去接纳的。」

你从刚才到底在说什么。总之，我明白合宿的场面都被佳树看在眼里了。

「所～以～说～真的不是你想的那样。只是合宿的疲劳涌现了而已。」

我转身背对佳树。

「哥哥要稍微休息一下。佳树回房间去吧。」

「不。在兄长大人说出心仪的对象前，就连台风也吹不动佳树。佳树必须仔细审查对象是否配得上兄长大人——呀！」

我用毛毯盖住佳树，仔细地把她包住。这样一来，她应该会安静点。

「……现在，佳树正在被兄长大人的香气所环绕。」

我的妹妹似乎在说些恶心的话。

「全身都能感受到兄长大人的感情。佳树一定会汲取这份思念，为兄长大人找出最佳的伴侣——」

而且还变得更吵了。

我在她身上加盖一件棉被，回过头继续思索。

我的选择、行动。以及与八奈见最后的对话——

迟迟找不到任何答案，我只能持续面对著自己内心那份无法言喻的感情。

《代垫余额：0日圆》

◇

隔天，距离结业式还有两天。

独自一人的午休时间。一如既往的生活回来了。

我在已经非常熟悉的逃生梯享用了鲔鱼面包和牛奶的简单午餐后，用智慧型手机书写小说的后续情节，看准时间回到教室。

虽然午餐会昨天才刚结束，感觉起来却已经像是遥远的往事。我之前真的每天中午都和八奈见一起度过吗？

我没和任何人交谈，注意著距离上课钟响还有多少时间而就座。

用眼角余光注视著在班上与朋友们愉快交谈的她。

「怎么啦，阿温？你好像没什么精神耶～」

这时烧盐打扰了我的孤独。她蹲下身，手肘抵在我的桌面，仰望我的脸。

「你放心，我平常就没什么精神。」

烧盐啊。不好意思，我现在有烦恼。不管你有多可爱，我现在也没有心力搭理你——

「是喔。不过，你的视线好像一直追著某人耶？」

……这家伙。居然在教室提这件事。

见到我不禁语塞，烧盐那张晒黑的脸庞浮现笑容，站起身。

「虽然我不知道是怎么了，但是不把话说清楚会后悔喔。」

「……后悔？」

我鹦鹉学舌般重复这句话，烧盐使劲拍打我的背，笑得露出一口白牙。

「这是前辈的忠告喔。」

充满真实感的沉重话语。

◇

当天放学后。我摇摇晃晃地走过没有人迹的走廊，前往社办。

自从午餐会结束之后我察觉到了。在学校的一天感觉异样地漫长。

直到昨天为止，我都从早上就开始想著午餐，结束后，又回忆著午餐时的种种。相较之下，今天的我堪称是一具空壳。

「……等等，我是她养的狗吗？」

我在学校仅剩的预定行程，就是放学后的社团活动。

虽然就像是去听小鞠说我的坏话一样，不过至少能避开鞋柜前的尖峰时刻。

我转动社办的门把，发现门没上锁。平常头一个到的不是我就是小鞠。

那家伙已经到了啊。我不经意地打开房门，不禁愣在门外。

「八奈见同学。」

已经在社办内的是八奈见杏菜。

她抽回了伸向书柜的手，用那双看不出感情的眼眸望向我。

「啊啊，温水。好久不见。」

不只是昨天交谈过，直到刚才我们都还待在同一间教室，哪来的好久不见？话虽如此，我也找不到其他话语。

「你来了啊。你要参加社团活动？」

「今天只是来还书而已。我和朋友约好了，要回去了。」

八奈见挪开视线，把书包背到肩上。

八奈见的背影正要走出社办。我目送那身影时，突然察觉。

毫无道理可言。无法说明任何理由。但是我确实地明白了。

——如果现在什么也不说，将来再也不会与她有任何牵扯。

「八奈见同学，可以借点时间吗？」

「……干嘛？我朋友在等，长话短说。」

八奈见并未回头，静静地回答。那口吻让我不由得心生畏惧。

「如果没事，我——」

「等一下，八奈见同学。」

无法传达自己心情的八奈见与烧盐。她们的迷惘与后悔。

「最近这阵子，一直和你一起吃便当。现在回想起来，我也很期待每天的午餐。」

明知不会成功却还是表明了心意的小鞠。那份坚强。

「所以——」

「所以？」

八奈见急促的话语。

所以……？

当然我们并非恋人。关系也没深到称得上朋友。

只是透过借钱而牵扯上的模糊关系。

「我也……很开心。我只想告诉你这件事。」

八奈见紧握著门把，有好一段时间静伫该处。

对两人之间来说必要的时间完全过去之后。

「……是喔。」

用没有起伏的口吻说完，她静静打开门。

光线自走廊投入房内，置身逆光中的她转身关门时，我看不见她的表情。

「那——我走了。」

◇

什么事也做不了，就这么迎来了隔天。结业式已经近在明天。

暑假在即，教室中充满了浮躁的气氛。甘夏老师记错时间，而想在早上的班会发成绩单，这也是她的可爱之处。

这学期最后一次午休时间。我已经习惯在逃生梯打发时间，一面眺望著操场，一面啃著咖哩面包。

最高气温超过35度，禁止午间练习。我远远眺望著擅自练跑的烧盐被体育老师带离操场。

「那家伙是在干嘛……」

自操场吹来的乾燥热风让我闭起眼睛。我拂去面包沾到的尘埃时，听见从楼下传来的脚步声。

我不禁挺直了背脊。

「你、你在这里喔。」

当我有所期待时，小鞠知花出现在我面前。她大摇大摆地来到我身旁。

「小鞠，你怎么会跑来？」

「不、不就是你吗？告诉我，可以来这里吃。」

我都忘了。过去的我真是多嘴。

「而、而且，我听说，温水被甩了。」

大概是难忍笑意吧，小鞠的嘴角不由自主地上扬。

「我、我觉得，真、真是活该。忍不住，就跑来了。」

真想教教她委婉这两个字怎么写。

「你为什么会知道啦？」

「在、在社办搞那出，当然的吧。」

「是说我和八奈见同学又不是那种关系。」

「还、还在嘴硬。」

小鞠把手钻进纸袋中，开始大口大口咀嚼奶油面包卷。在超商六个一包便宜卖的那种。

「况、况且温水想一个人得到幸福，太、太不知分寸。」

「对喔，你最近才被甩嘛。」

「少、少啰嗦！」

不过，在外人眼中我们真的像是恋爱关系吗？

不是大家想的那样，我们只是——只是——到底算是什么？我不禁苦笑。

……到头来我也不是八奈见的什么人。只是欠债归零，失去了一时之间的联系，如此罢了。

这事实让我顿时失去了食欲，把吃到一半的咖哩面包塞回袋子中。

「你午餐就吃这些？」

我看向一旁，小鞠皱紧眉头正啃著第二个奶油面包卷。这家伙连饮料都没有吗？我不由得将我从自动贩卖机买来的牛奶递给她。

「这个给你啦。不喝点东西，喉咙会噎到喔。」

「可、可以吗？温水不喝？」

「我自己带了水壶。我喝茶就好。」

「不含添加物……」

看到小鞠眼神闪亮，将吸管插进包装盒中，我有种喂食野猫的心情。

话虽如此，不负责任就轻率喂食野猫绝非好事。要不是保持适度距离，要不然就该负起责任饲养。

注意到我的视线，小鞠对我投出怀著戒心的目光。

「就、就算要我还，也已经太迟了。」

……我突然想起来了。

我家不准养宠物。

◇

一如预料，和小鞠之间的对话根本难以持续，午休时间还剩下一半，我便离开了旧校舍。

算了，今天就把逃生梯让给小鞠吧。

「温水，你在这里啊。我找你好久了——啊、喂，你等一下啦！」

一瞬间，我没注意到有人向我搭话，让我差点径自离去。

对我搭话的是八奈见的心上人，袴田草介。

「咦……有事吗？」

怪了。怎么今天跑来找我的人特别多。

「不好意思，这里人有点多。可以跟我来一下吗？」

我依从他的要求，跟著他来到了少有人踪的旧校舍后方。

……这状况。不会错的，肯定就是那个吧。

「温水，不好意思喔。我要讲的不是别的——」

我默默地递出皮包。

「为什么要拿出皮包？」

「咦？没事。我以为是这种状况。」

我连忙收起皮包。搞错了，不是这种状况。

「原来温水也会搞笑啊。」

袴田草介笑著说道。他当成玩笑真是太好了。

那么他找我到底有何贵干？袴田有些难以启齿，先是环顾四周。

「温水你……最近常常和杏菜见面吧？」

杏菜。啊啊，是指八奈见吧——

「——咦！？没有啊，有吗？」

见到我慌张回答，袴田放缓了表情。

「不用藏啦。听说有情侣躲在旧校舍打情骂俏，说什么『和我结婚吧』和『两人独处喔』之类的。不少人在传喔。」

咦～这是怎么回事？误会也太严重了。

「不不，不是这回事。那个，虽然不算全错，但根本之处不对。」

「不用害羞啦。你们是什么时候开始交往的？」

再说我们根本没有在交往，而且这家伙到底是为什么来找我讲话？

难道是那种情节吗？是「不准碰我的青梅竹马」这种剧情吗？

袴田可是在体育课时也惹人注目的运动好手。万一与他打起来肯定没有胜算，不过我好歹也是个男人。应该能撑个两秒——

「杏菜就拜托你了！」

袴田突然间对我深深低头。

……啥？这是干嘛？他拜托我什么？

「等一下！你好像有很多误会喔。」

「而且我也很开心。如果杏菜有了喜欢的人，我也想为她打气。」

「等等，听我说……」

为什么这家伙都不听别人说话啊？这家伙该不会有重听？是男主角吗？

「抱歉啊。因为我之前不太认识你，想找机会和你聊聊。」

「啊、嗯，这倒是没关系。」

反正八奈见已经被袴田甩了，这种误会也许其实无关紧要。

话虽如此，这种郁闷到底是怎么回事？

袴田对我面露毫无恶意的笑脸。

「你们愿意的话，下次就四个人一起去玩——」

「等等，先暂停一下。」

「啊，不好意思。我突然自顾自地讲个不停。」

该道歉的不是这部分。

……是啊，没错。现在重要的只有一件事。

我怀著近乎自暴自弃的心情，接近袴田。

「……八奈见同学，之前一直喜欢著袴田吧？」

「咦？喂，你怎么突然……」

「你应该知道吧？她喜欢你这件事。」

我连八奈见的朋友都不是，为什么要和甩掉她的男人讲这些？

袴田不知所措般挪开视线，遮掩害臊似地轻搔著鼻头。

「哎，那个喔。我之前也觉得是这样。所以，才希望她能找到新的心上人。」

「那家伙现在还是喜欢你！现在进行式！不可以让误会盖过事实吧！」