#2 【02】

最初是三根——五根——十二根——然后在下一秒，整个通道的墙壁、天花板、地面同时被翻滚的黑色潮水淹没。触手从四面八方涌来，带着一股比空气更浓烈的腐臭——在零闻起来的腐臭，在两女闻起来却是一股几乎让人腿软的浓郁甜香。

“战斗阵型！”零拔出短剑。

九音的掌间燃起狐火——蓝色火焰照亮了周围数十根正在逼近的触手，在黑暗中投下无数扭曲舞动的影子。她第一个出手，狐火凝成的蓝色火球轰在最近的一根触手上，触手瞬间被烧成黑色灰烬——但从灰烬中又立刻长出了两根新的触手。

“再生能力——”九音咂舌，向后跃开，三条狐尾在跃步中同时喷出弧形火焰，构筑出一道火墙将三人与触手群短暂隔开。

艾莉西亚挥出一道暗影之刃，将一根从天花板垂下来的触手切成三段。但三段落地的触手各自长成了独立的个体——分裂繁殖。她的黑丝包裹的修长双腿在菌丝地毯上快速移动躲避，每一步溅起的粘液都在丝袜表面留下新的湿痕。银铃在快速移动中发出急促的连响。

“太多了——”艾莉西亚的声音在过度急促的呼吸中夹杂着某种不该出现的、微弱的喘息。她的脸红得比之前更厉害了。

零持剑站在中央，挥砍着从侧面逼近的触手——他砍断了两根，但砍断的瞬间手腕传来剧烈的反震力。他第一次意识到这些触手的硬度和力量远超普通魔物。他的剑刃在第三根触手上甚至只留下了浅浅的划痕。

然后他看到了。

在翻滚的触手潮中，有一个东西同时出现在了他的视野左侧和九音的正前方。

一个身影。人形的，穿着黑色的长袍。面容英俊如雕塑，黑发赤瞳，肤色苍白，唇边勾着一抹极度平和、甚至带着某种欣赏意味的微笑。他的出现无声无息——触手不攻击他，反而在他周身游走如同护卫。

零和九音同时看到了他。

但在零眼中，那个身影看起来是一团模糊的、扭曲的肉块——一张不断浮现又消失的丑陋面孔，空洞的眼眶和歪斜的口型，根本称不上“人”。而九音看到的则完全相反。

亡灵法师的幻术分身。

“——就是现在。”

那个幻术分身开了口。声音极低，像是在自语。

然后触手的攻击方向发生了改变。

之前漫天的触手是为了围困——它们将三人分割包围，逼向三个方向。但从幻术分身开口的瞬间起，所有触手的攻击焦点瞬间集中到了一个地方。

零的双手。

一根只有手指粗细的触手从零身后的墙壁悄无声息地伸出——它的动作与其他触手完全不同，没有大开大合的攻击姿态，没有发出的撕裂空气的呼啸声。它的速度极快，精确如手术刀。

零甚至没来得及转身。

第一个被夺走的是左手的戒指。触手的吸盘一口咬住戒指边缘，鱼钩倒刺卡入金属纹理，以一个极度专业且不可能纯属巧合的角度猛地向后一拽——银色的戒指从零的左手无名指上滑出，带着一小片撕破的皮肤和血珠，在空中划出一道短促的弧线，然后消失在触手群中。

艾莉西亚在同一瞬间发出了一声撕心裂肺的尖叫。

那不是因为疼痛。那是契约断裂的声音——不是物理上的声音，是在意识深处响起的、某种温热的连接被硬生生斩断的钝响。她脚踝的银铃在那一瞬间发出一声极尖锐的颤音，然后戛然而止——仿佛连铃铛也失去了鸣响的理由。她踉跄了一下，黑色过膝袜包裹的双腿忽然失去了力气，膝盖狠狠撞在菌丝地面上。她能感觉到——零的方向有一个空位，那个空位在一秒前还充满着她熟悉的声音和颜色和温度，现在只剩下冰冷的空洞。

“不——！”

零的回身挥剑慢了一拍。

第二个被夺走的是右手的戒指。这次是两根触手——一根从正面碰撞他的手腕让五指因剧痛而伸展，另一根从下方猛地勾住戒指外侧，顺着指节用力向下拉。银色戒指从右手无名指根部被剥离的瞬间，零感受到了比左手更剧烈的反噬——右手那一侧的联系比左手更炽热、更坚实，所以切断时的痛苦也更尖锐。指节的皮肤被完全撕开，血从无名指根部涌出，顺着掌心流到了手背上。

九音没有尖叫。她只发出了一声极短促的闷哼——像是被人一拳打在了胸骨正中。然后她的三条狐尾同时炸开了——不是战斗中那种控制好的舒展，是失控的、本能的、夹杂着剧痛和恐惧的炸尾。她的琥珀金瞳大幅收缩，右手无名指上的戒指痕迹在皮肤上留下一圈迅速褪色的烙印——从炽热的金色变成死寂的灰白。她的嘴唇翕动了一下，没有声音。她感受着右手指根那圈正在冷却的皮肤——自己九尾族数百年的骄傲和矜持、对那个笨蛋主人的所有感情，都被从一个直径不到两厘米的金属圈里生生抽离，只剩下一片令人窒息的、无边的空乏。

失去契约加护的速度比她们任何一个人预想的都快。

艾莉西亚试图冲向零——她和零之间只有不到五步的距离，但契约断裂后她的魔力感知和战斗反应同时大幅下降。她跑出了两步，第三根触手便从地面喷涌而出，缠绕在左脚脚踝——银铃的位置。触手的吸盘吸住了银链，用力向后拖拽，将她整个人拽倒。黑色的过膝袜在菌丝地毯上被拖行的痕迹拉出两道长长的湿痕。她伸出手臂朝向零的方向，五根手指在空中徒劳地张开——两人之间的距离仍然是那五步。

九音比艾莉西亚多撑了两秒。她在失去契约的瞬间强行凝聚了残余魔力，在双手间燃起了最后一道狐火——但火光的蓝从平时的耀目沦为暗蓝，灭得比她点燃得更快。触手从四个方向同时袭击——缠住左手腕、右手腕、左腿膝弯、右腿膝盖。白色过膝袜在触手收紧的瞬间被吸盘上的细齿划破，金色袜口纹路被撕裂成参差不齐的断口，丝袜在大腿根部被拉扯出从未在任何人面前展示过的、苍白的绝对领域。然后她的双臂被触手猛地向两侧拉开，整个人被悬空固定在半空中——三条狐尾垂下来，尾尖几乎碰到地面。白色长发从金腰带上散落，遮住了半边脸，但露出的那只琥珀金瞳仍死死盯着零的方向。

零的双手被两根触手分别缠绕，反剪在背后。他的双膝被第三根触手勒紧，整个人被按在洞穴墙壁上——这是一个精心设计的姿势。他面对的方向正对着洞穴中央的开阔区域，视野不受任何遮挡。他被安排好了位置——亡灵法师想让他看到一切。

他想喊，但第四根触手从颈后绕上来堵住了他的嘴。喉中只溢出一声闷在喉咙深处的嘶吼。

黑暗的最深处传来了一声沉闷的震动。不是脚步。是某种比脚步更沉重、更湿滑、更庞大的东西在缓慢向前推进。地面上的菌丝地毯在那东西的碾压下发出持续的“噗嗤”声。来自墙壁上的发光器官在这一刻剧烈闪烁，仿佛在为主人的登场进行灯光布置。

腐肉公爵的本体从巢穴的黑暗中显现了。

在零的眼中，那是一坨三层楼高的巨大的肉山。皮肤是不均匀的灰紫色，层层叠叠的肉块如同无数生物的躯干被粗暴地缝合在一起——有的地方太厚，有的地方薄到能看见下面的脂肪和筋膜。从肉块的每一道缝隙中伸出长短不一的触手，从手指粗到大腿粗都有。他的身体表面散布着不下二十只眼睛——大小不一、位置不齐、有的只有眼球没有眼眶，一齐转动对准三个被捕获的猎物。身体各处散落着五六个不规则的嘴——歪斜的、无法完全闭合的、不断滴出暗黄色粘液的嘴。他每前进一寸，那股酸臭腐烂的气味就浓一寸，零的胃痉挛就加剧一次。

但在艾莉西亚和九音眼中，出现的是另一个形象。

从黑暗中走出来的，是一名高大俊美的黑暗系男性——黑发如墨，肤色如白瓷，赤红的瞳孔深邃而温柔，嘴角挂着一个极富魅力的微笑。他的举止优雅从容，声音低沉而动人。他身上的每一处线条都恰到好处——如果硬要说有什么不对，只能说这种英俊完美得不像是生者，更像是从某个贵族少女的梦中走出来的人物。

腐肉公爵停在三人面前。大约十步的距离。他的十几排眼睛扫过艾莉西亚，又扫过九音，然后所有的嘴同时发出了一个低沉浑厚的笑声——那笑声在石壁间反复回荡，却依然不像是从那么多张嘴中同时发出的，而像是一个人精修的录音。

“一个血族。一个九尾。”

他的一根触手伸了过去，托起艾莉西亚的下巴，将她低垂的脸抬起来面对自己。艾莉西亚深红的眼眸被迫与那双——在她视野中英俊迷人的——赤红眼眸对视。她的身体仍在颤抖，但那双一直以来温柔安静的红眸此刻正逐渐失去焦点。血族的本能告诉她：面前这个男人拥有着浓度远超零千百倍的魔力血液——那种可以被她的身体吸收转化为强大力量的血液。

她的嘴唇微微张开，虎牙在唇间隐约闪现。身体在被触手束缚中无意识地向前倾了一下——那是血族生理本能对高浓度魔力血液的本能渴望，与她的意志无关。然后她猛地咬住下唇，闭上眼睛，将脸别向一边——这个动作消耗了她残存的全部意志力。

“不错。不错。”亡灵法师的触手松开她的下巴，同时转向零被固定在墙壁上的方向。“我得谢谢你——给我带来了两个这么好的礼物。”

零的嘶吼从触手缝隙中漏出来，声带撕裂，不成词句。

亡灵法师没有再看零。他的全部注意力回到了艾莉西亚身上。触手再一次抬起她低垂的下巴，这一次更用力，逼迫她与那双在她眼中无比迷人的赤红眼眸对视。

他开口——声音极轻，像情人间的低语。

“先从你开始吧，血族。”

他顿了一下，嘴角勾起一个弧度。

“你们的意志……比纸还薄。”