#2 【02】

晨光尚未完全驱散夜雾的时候，三人已经站在公会情报室的石墙前。

这间位于公会地下的密室与楼上的喧嚣形成了两个世界——没有酒客的吆喝，没有金币碰撞的脆响，只有石墙上蔓延的潮气在青苔缝隙间缓慢渗出的水滴声。情报官是个秃顶的瘦老头，手指上布满了墨水渍和烫伤疤，他将一卷已经发黄的羊皮纸摊开在长桌上，烛火在纸面上投下摇曳的暗影。

“腐肉公爵。”情报官用干枯的食指敲了敲羊皮纸上一个炭笔绘制的轮廓——那是一个模糊的、体积远超正常生物体型的轮廓，边缘潦草到几乎看不清细节。“地下城最深处的亡灵法师。存在年限不明，推测不低于两百年。没有人见过他的本体回来，目前的资料全都来自外围侦察。”

零双臂交叉在胸前，盯着那张潦草的图画看了一会儿。“能力呢？”

“复活死者。任何被他杀死或控制的生物，只要尸体完整度超过七成，他就可以将其复活——包括人类、亚人、兽人、魔物。复活后的个体保留生前记忆和性格，但对亡灵法师绝对服从。”情报官翻到下一张羊皮纸，上面记录着密密麻麻的受害者名单。“此外，据情报显示，该亡灵法师通过交配繁衍后代来扩大麾下亡灵军团的规模。他的血液含有极高浓度的魔力——这种魔力对某些种族具有致命的吸引力。”

艾莉西亚站在零的左后方，听到“血液含有魔力”这句话时，深红的眼眸不易察觉地闪烁了一下。零没有注意到——他正盯着那张受害者名单，上面的人名密密麻麻，从二十年前一直排到上个月。但他的眼神里没有恐惧，只有一种被自我说服后的笃定。

“赏金是最高档。”情报官补充道，将一枚水晶记录板推到零面前。板面上的数字在烛火下泛着冷光——那是足以让三人一整年躺在金币堆里的数额。“但任务评级也是最高级。在你之前有三支队伍接了同一个任务，没有一支回来。”

“那是因为他们没有血族做侦察，没有九尾族做火力支援。”零将记录板推回去，嘴角浮起一个笑容——在第一章结尾出现过的那种笑容。“情报我记住了。地下城入口在哪？”

情报官沉默了几秒，抬头看了零一眼。那目光里有某种东西——像是惋惜，又像是见惯了这类新人后形成的麻木。“出门右转，走到头。地下城有七层——上三层以弱等魔物为主，中两层开始出现高阶魔物和陷阱，最深处是被腐肉公爵彻底改造过的亡灵巢穴。你们要找到他，必须穿过整个地下城。”

零转身朝门口走去。艾莉西亚跟上——她走路时脚踝银铃发出细碎响声，在狭长的石廊里被放大成某种不祥的旋律。

九音走在最后。在离开情报室前，她回头看了一眼那份受害者名单——密密麻麻的名字从二十年前一直排到尽头。恍惚间她似乎看到了一些熟悉的名字——那些曾经是九尾族名门望族的成员，她小时候在族谱上翻到过的名字，如今被用黑色墨水登记在失踪者名册的末页。她的琥珀金瞳微微收缩了一下，狐尾在身后静止了一瞬。

“……走了，九音。”零在走廊尽头喊她。

九音别开头，狐耳向前竖起，快走几步跟上队伍。她什么都没说。

地下城的入口是一座巨大的天然竖井，直径超过百米，垂直深入地下。晨光在洞口边缘挣扎到大约第四十米就彻底消亡，往下是无尽的黑暗，以及从黑暗中涌上来的——风。那股风里带着某种说不清的气味：潮湿的泥土、腐败的有机物、以及一丝几不可查的甜腻，像是遥远深处的什么东西在呼吸。

第一层是史莱姆和凝胶生物的领地，地面上覆盖着厚厚一层半透明的粘质。踏上去时鞋底会陷下去两寸，发出沉闷的“咕滋”声。魔物的等级低得可怜——几只粉色史莱姆还没靠近三人就被九音随手甩出的狐火烧成了焦黑的残渣。

“这种级别也叫地下城？”九音收起掌心残余的狐火，双臂抱在胸前，“公会那些人是没见过真正的魔物吧。”

但她的动作并非如语气那般漫不经心。在三层深入的过程中，九音始终走在队伍的最前面——狐耳竖起，三条狐尾微微上翘保持警戒，步伐轻盈而精准。狐火在她掌间明灭不定，每一次出手都恰到好处地击杀了最靠近队伍的魔物，没有浪费一丝魔力。战斗时的九音没有傲娇，没有嘴硬，没有多余的一句话——她的全部注意力都在敌人的位置上。这种专注与平时的慵懒挑剔形成了极其鲜明的反差。

艾莉西亚走在队伍中部偏左，充当侦察的角色。她的血族魔力感知在黑暗中发挥了最大作用——银色发丝在暗处微微泛光，尖耳不断调整角度捕捉声音，深红眼眸在黑暗中瞳孔放大到几乎填满虹膜。她每隔几十米便会停下来，闭上眼睛，深吸一口气——然后伸出手指向前方某个方向。

“前方左转，三只食尸鬼。魔力浓度偏高，但应该是之前来过的冒险者留下的残骸被复活了。”

零居中——他的战斗风格基本可以概括为：说“上”，然后看着两女以碾压级的效率扫清障碍。偶尔拔出短剑补一刀，也只是在已经被九音削去半条命的魔物身上增加一个无关紧要的伤口。

到了第三层中段，岩石墙壁上开始出现亡灵魔法的痕迹——黑色的魔法铭文嵌在石缝中，散发着微弱的暗紫色幽光。空气变得更加潮湿沉重，呼吸时能感觉到肺部被某种看不见的重量压迫。

艾莉西亚突然停下了脚步。

她站在一处交叉路口，尖耳微微抽动，深红眼眸盯着前方的黑暗。银白长发在无风的环境中轻轻飘动——那是魔力感知被激活时的外在反应。

“前面……有很浓的魔力反应。”她的声音比平时更低，带上了某种不确定。“非常浓。超出了正常亡灵法师的魔力波动范围。”

“腐肉公爵？”零的手不自觉地按在了剑柄上。

“……不确定。”艾莉西亚再次闭上眼，深吸一口气。空气中除了潮湿的霉味之外，还多了一股极淡的、几乎不可察觉的甜味——像是某种地底花卉在黑暗中独自绽放。“但空气里还有一种气味……很香。”

“香味？”九音的狐耳转向艾莉西亚。她自己也闻了闻，狐耳内侧的淡粉色微微变深了几分。“确实有。像是花的味道。”

零皱了皱眉，仔细嗅了两口气。他闻到的是一股微弱的、带着腐败感的酸臭味——不是什么花。“我闻不到花。只有……什么东西烂掉的味道。”

“烂掉？不可能。明明很甜。”九音的狐尾微微炸开了一瞬，她脸上闪过一丝不易察觉的潮红——只有一瞬间，然后她蹙眉，将狐尾收得更紧。

“没关系。”艾莉西亚睁开眼睛，深红眼眸在黑暗中闪烁了一下。她看着零，唇边浮起那抹熟悉的浅笑——温柔，安静，毫无戒心。“亡灵法师居住的区域本来就常年弥漫着高浓度的死灵魔力。这种强度的波动……应该是他的魔力范围非常广阔导致的正常现象。”

零看着她那双温柔的红眸，点了点头。

他们继续往深处走。

没有人注意到，每走一步，空气中的甜味就浓了一分。也没有人注意到，艾莉西亚走路的步伐开始微微变慢，她的尖耳在每次深呼吸时会向内轻微地卷曲——那是血族闻到喜欢的气味时的生理反应，就像猫闻到薄荷。

九音的情况也类似。她的狐尾在身后摇摆的幅度微微增大，呼吸间隔缩短了半拍。她不知道自己为什么越来越热——地下城本应是越深越冷的。她只是下意识地用袖口擦了一下额角，然后继续走在最前面。

那股气味——女性闻起来是浓郁花香，男性闻起来只是酸臭——正在悄无声息地渗透进她们的血液。

第四层。亡灵巢穴的外围区域。

这里的墙壁不再是有棱角的天然岩石，而是被亡灵魔法长期腐蚀后形成的流线型有机物——石壁表面上覆盖着一层类似于活体组织的粘稠膜状物，在黑暗中有节奏地微微脉动，如同某种巨大生物的内腔。墙壁上散落着错位的发光器官——那是亡灵法师用捕获的生物改造的照明装置，每一个器官都在发出细微的、啜泣般的悲鸣。

脚下不再是坚硬的石板，而是铺满了一整层的菌丝地毯——那种半透明的白色丝状物在每一步踩下去的时候都会渗出少量的透明粘液，溅在艾莉西亚的黑色过膝袜上，在丝袜表面留下湿漉漉的、反光的痕迹。粘液触碰到皮肤时带来一阵反常的温热，沿着膝盖慢慢向下蔓延至小腿。

空气中那抹先前极淡的甜味在这里已经变成了一堵墙——扑面而来的、浓郁的、让人发晕的花香。

零闻到的是酸臭味，如同走进了一座堆满腐烂肉块的屠宰场。他用袖口捂住鼻子，胃部一阵翻涌。但他仍然没有停下脚步——他在第一层和第二层的顺利推进已经让他产生了一种错觉，觉得穿越地下城也不过如此。

但两女的反应完全不同。

花香在女性体内产生的不是恶心。是别的什么。

艾莉西亚的双颊在苍白皮肤上浮起了两团清晰可见的红晕，从颧骨向下蔓延至颈侧。她的呼吸变成了微微张口的嘴呼吸——尖牙若隐若现，呼气间带出极细的白雾。深红眼眸中的瞳孔比平时放大了一倍以上，虹膜的红正在缓慢加深至接近暗红。她走路时双腿夹得更紧了——黑色过膝袜包裹的膝盖在步伐转换时向内挤压的频率明显增加，银色铃铛的响声也比刚才更密更碎。

九音比艾莉西亚多了一份警觉，但身体的反应无法控制。她的狐尾在身后大幅度地左右摇摆——那不是平时的放松摇摆，而是一种试图驱散身体的燥热却无从下手的躁动。狐耳内侧的淡粉色已经变成了一整个耳廓的红，她咬着下唇，嘴角的那颗小痣被牙齿咬住下唇的动作微微蹭过。琥珀金瞳比平时更亮，瞳孔在收缩与放大之间反复波动。白色过膝袜包裹的双腿在大腿根部微微摩擦——她下意识地在用腿内侧的轻柔摩擦来缓解某种从小腹涌上来的陌生热度，每走一步，白丝在大腿间摩擦发出的极细微的莎莎声便混入了铃音之中。

“……这味道太浓了。”九音停下脚步，狐尾炸开了一瞬，然后迅速收紧。“不对劲。”

她的话音刚落，脚下的菌丝地毯忽然一震。

不是地震。是某种埋在地层深处的东西——大量的、数不清的什么东西——被同时激活了。

墙壁上的膜状组织开始剧烈蠕动，从每一个缝隙中涌出黝黑色的、表面反光发亮的触手。触手粗细不一，最细的只有小指粗，最粗的有成年男子的大腿粗。表面布满了密密麻麻的吸盘——每个吸盘中央都有一个微小的、不断开合的口器，口器边缘是一圈尖锐的细齿。

数量增长的速度远超三人的反应。