第3章 暗影森林

暗影森林的名字不是比喻。

银翼小队抵达森林边缘时正值黄昏。落日的余晖照在树冠上，却穿透不了那层浓稠的瘴气——整片森林像被一只巨大的手掌捂住，阳光只能在树冠上方挣扎，然后被吞没。

树干扭曲如枯骨，虬结的根系从泥土中翻出，像某种巨型生物将死的触须。

风从林中吹来。

带着腐肉的气息。

“S级任务，就这种地方？”伊恩勒住马，金色瞳孔扫过眼前的森林，“瘴气浓度一般。魔力反应源在深处——直线距离大约三个小时。”

他翻身下马，将缰绳丢给格雷。

“马拴在这里。接下来的路步行。”

莉莉安攥紧了法杖，声音发颤：“伊、伊恩大人——这条路会穿过瘴气最浓的区域。能不能绕东侧的山脊——？”

“你在质疑我的判断？”

伊恩甚至没有看她。

“瘴气浓度是用你的怯懦来测量的吗？我说三个小时，就是三个小时。”他迈步踏入森林，“跟上。谁掉队谁滚。”

瘴气如同冰凉的舌头舔舐着每个人裸露的皮肤。越深入，空气中那层紫色的薄雾就越浓。脚下的泥土从干燥变得泥泞，每走一步都发出令人不快的啪嗒声。远处，有什么东西在低吼。

塞拉走在队伍中央，一只手始终按在腰间的剑柄上。她的目光不断扫过侧面的密林——作为一个经验丰富的近战魔剑士，她的直觉告诉她有什么东西在盯着他们。

“左翼有东西。”她压低声说。

“我知道。”伊恩头也不回，“一群暗影狼。五只。不用管——它们不敢靠近。”

“为什么？”

“因为我在这里。”

话音未落，密林中响起一声尖锐的嗥叫。

五道黑影从瘴气中窜出。暗影狼——体型比普通灰狼大一倍，毛皮是纯粹的漆黑，眼窝里没有眼球，只有两团幽绿色的魔力火焰。

它们没有扑向伊恩。

它们扑向队伍尾部。

“——！”

格雷反应最快。土系护甲瞬间覆盖双臂，他侧身挡在莉莉安面前。一只暗影狼撞在他的护臂上，坚硬的岩石表面发出刺耳的刮擦声。另一只从侧面绕过，一口咬向莉莉安的小腿。

锋利的獠牙刺破了皮靴。

莉莉安惨叫一声跌坐在地。小腿上鲜血淋漓——不深，但伤口处的紫色瘴气在渗入。这种伤放在平时她一个初级治愈术就能处理，但瘴气会延缓伤口愈合。

伊恩没有回头。

他抬起右手。风刃。五道。

空气被撕裂的声音几乎是同时炸开的——五只暗影狼被精准地命中咽喉。黑色毛皮在空中翻滚，幽绿色的魔力火焰在跌落地面时熄灭。

整个过程不到三秒。

“自己治疗。”伊恩的声音从前方传来，“跟上。”

莉莉安咬着嘴唇。她没哭——泪在眼眶里转了一圈又缩了回去。她将治愈术式覆在小腿伤口上，淡绿的光芒在紫色瘴气中挣扎着闪烁。伤口在愈合，但很慢。

塞拉蹲下身，撕下自己斗篷的一角帮莉莉安包扎。

“撑着点。”

莉莉安点了点头，但没说话。她的嘴唇咬得发白。

格雷站在一旁。那双棕色眼睛从莉莉安的伤口上移开，移向前方那个蓝色背影。一年前。同样是在暗影森林。同样是区区的低阶魔物。艾拉的伤比这更重——但伊恩当时说的话和今天几乎一字不差。

他自己都没意识到——他的拳头已经攥紧到指甲陷进了掌心。

“格雷。”

马库斯从他身边走过，用只有两人能听到的声音说。

“快了。”

天完全黑了。

小队在相对干燥的一片空地上扎营。伊恩单独占据了一顶宽大的魔法帐篷，内衬铺着猩红色的羊绒毯，门上还挂着隔音结界。剩下四个人挤在一堆，共用一顶破旧的帆布帐篷。

篝火旁。