第六卷 ～第一败～海风的告白

约会一事我没告诉任何人，从烧盐在社办时的举动来看，她应该对其他文艺社成员也保密才对。但小鞠却出现在这里……

「小鞠，这件事谁告诉你的？除了你还有谁也来了吗？」

「呃、那个，其他──」

「还、有、谁？」

我咄咄逼人，小鞠猛然抬起怨恨的脸庞──眼眶中噙满了泪水。

「咦！？不是，我没有在责怪你喔？那个，有泡泡糖喔，可以吹出泡泡的那种。」

小鞠顺从地接过泡泡糖，放进口中咀嚼并嘀咕道：

「……再、再说我、又不是小鞠。」

不，你就是小鞠。话虽如此，这次也许是我不好。

「呃～抱歉，刚才是我说错话了。况且你这打扮──」

我低头重新审视小鞠这身醒目的可爱服装。

「嗯，很可爱，很适合你喔。」

「咕！？」

怎么了？小鞠，该不会泡泡糖哽到喉咙了？

「没事吧？听说这种时候使劲拍打肩胛骨中间会比较好。」

小鞠连连咳嗽了好半晌，恶狠狠地瞪向我。

「去、去死！」

抛下这句话，小鞠跑远了。虽然不太明白，不过有精神就好。

不过，小鞠那家伙究竟为什么会在这里？真的是跟踪我们来的吗……？

这时，烧盐与小鞠交替般出现了。

「烧盐，刚才小鞠──」

在我说完之前，小麦色的子弹冲过我眼前。

烧盐一脚跳上观众席，在我们刚才坐的位置不知找些什么。

「呃～你在干嘛？」

我靠近她问道，烧盐抬起了表情急迫的脸庞。

「阿温！有没有一张纸掉在这里！？大概手掌大小的小纸片！」

那果然是烧盐的啊。我默默地递出纸条。

「你帮忙捡了啊！太好了，我还在想要是被看见该怎么办──」

烧盐歪着头，脸上笑容凝固。

「……你看了？」

「稍微看了一眼。」

烧盐的表情转为严肃，一把抓住了我的上衣领子。

「不是啦！我都说不用了，妈妈还是硬塞给我！只是这样喔！？」

「我没看内容啦！好了，你先深呼吸，把手放开。来，吸气──吐气──」

「嗯，嘶──哈──」

镇定下来的烧盐松开手。

「是说，那张纸又是怎么回事？」

「约会的诀窍之类的东西。我跟妈妈说要去约会，她还开心得把衣服借给我穿。」

咦？这件迷你裙是烧盐母亲的衣服吗？

虽然没什么理由，但有种小鹿乱撞的感觉。虽然没什么理由。

「只是约会罢了，以前和绫野也──」

话说到一半，我把后半段吞进喉咙里。

烧盐轻敲我的胸口般，握拳捶了一下。

「用不着介意啦，我和光希就算两个人出去也不算约会嘛。该怎么说，不正式宣言是约会就不算数啊。」

我同意。和某个大胃王不一样，真是有道理。

烧盐俐落转身，哼着歌走向建筑物。

我追上她，穿过自动门后，烧盐在进门后最近的房间入口对我招手。

「唉，你来一下。」

「嗯？有什么特别的吗？」

我顺从地走进房间，发现该处照明比其他地方更暗，里头有灯光照亮的六角形水槽。水母漂浮其中，我和烧盐默默并肩站在那前方。

那并非时下流行的缤纷照明，被白色灯光照亮的水母悠然漂荡。

不须言语的时间缓缓流逝。我感到几分莫名的不自在，开口说：

「……好像真的约会似的。」

我不经意地脱口而出，烧盐则在我的手肘捏了一把。

「打从一开始就是真的约会啦。阿温，有点太失礼了吧？」

哎，是这样没错啦。烧盐嘟起嘴，假装瞪我。

「你刚才明明就很乐在其中，还会用假动作。」

你是说刚才的笨蛋情侣──不对，类似小学生嬉闹的那件事？

「靠反射神经又赢不过烧盐。」

「哦～阿温就那么讨厌和我对上视线吗？」

「呃，也不是这样……」

当我要辩解时，烧盐从正面笔直凝视我的眼睛。

「好，开始。挪开视线就输了喔。」

咦？这是哪门子比赛？烧盐认真的表情，近在咫尺。

「不，等等──」

「说话也犯规喔？」

阴暗水族馆的一角，背景是散发白光的水母，眼前是烧盐小巧的脸庞。

纤长的睫毛随着眨眼而摆动。

尽管被阳光晒黑，肌肤依旧细致无瑕。

有些薄的唇瓣微微扬起角度。深褐色的眼眸倒映着我的身影。

香水的芬芳使脑袋中枢＃微疼地＃发麻。

……当我抵达忍耐的极限，打算投降时──

「……好，平手。」

烧盐有些害臊地低下脸，向后退开。

「咦？啊啊，是喔，平手……」

茫然的思考只能鹦鹉学舌。

「好了，我们去下一个地方吧，阿温！」

烧盐小跑步离开此处，我起身追向那背影──

◇

「阿温比想像中还胆小耶。来嘛，摸得更用力一点。」

「可是……真的要摸的时候还是会怕。」

我畏惧得抽身时，烧盐摆出恶作剧般的表情靠了上来──

约会依旧持续，我们接下来造访了亲密触摸区。

能放心地触碰海中生物，是在每个水族馆都享有高人气的区域。

「你想想看，这种触摸区一般都是寄居蟹或海星之类的吧？居然放了巨螯蟹，根本就像业余棒球的代打跑出了大谷。」

没错，这里的触摸区里头有身长超过一公尺的巨螯蟹。

外观看起来一点都不普通，而且刚才还散发出最终魔王般的气势在水槽给人观赏了喔。

「能和大谷握手不是很好吗？你看，凹凹凸凸的很可爱喔。」

「喂！」

烧盐一把抓住我的手，硬是拉进水中。

被迫触摸了巨螯蟹的甲壳，触感一如预料地粗糙不平。

「摸到了！已经摸到了啦！」

我使劲抽回手。真是的，刚才虽然有点心跳加速，但烧盐果然还是烧盐。

「……用不着那种纸条，你想都不想就会牵我的手嘛。」

「纸条？」

烧盐愣了片刻后，脸庞飞快转红。

「我就知道你看了！我就说那是妈妈──」

烧盐说到一半，脸上泛起顽童般的笑容。

「咦？怎么了？」

「我记得那边有大具足虫吧。」

大具足虫。类似海中的团子虫，不过大小约有小孩子的手掌尺寸。

为何想摸这种生物？又为何想让客人摸这种生物？我真想逼问经营者。

「要是摸了又得去洗手了。我们赶快去下一区吧。」

我不动声色地想逃，但烧盐使劲握住了我的手。

「来，接下来是大具足虫喔。好，阿温我们走！」

「等、等一下！我不喜欢虫子──总之先放开我的手吧？」

「咦～因为我想都不想就会牵人家的手啊～」

这家伙对我刚才看了纸条怀恨在心喔。

「烧盐，纪念品商店好像有卖限定的零食喔。一起去看吧！」

我想尽办法转移话题时──

「咦？那个好吃吗？」

耳熟的年轻女生说话声传来。

……这个声音。我转头看向声音的方向，有个人影飞快躲到纪念品商店的货架后方。

「刚才那是……」

「是八奈耶。」

我和烧盐同时将视线投向纪念品商店。

「你看到她了？」

「嗯，虽然只看到背影。」

我和烧盐互相使了个眼色，默默地往不同方向迈开步伐。

没错，从商店的左右两侧包抄。

我快步绕向侧面，见到烧盐从货架另一头现身。

「奇怪，你那边没看到？」

「没看到。刚才听到的声音，是我听错吗？」

那道嗓音加上发言，除了八奈见还会是别人吗……？

烧盐纳闷地扫视周遭，突然停下脚步。

「啊，是星砂耶。」

烧盐拿起了挂在钩子上的钥匙圈。

钥匙圈上印着水族馆的名称，小巧的玻璃制吊饰里装着星砂。

「烧盐喜欢星砂之类的喔？」

烧盐面露孩童般的笑容点头。

「小时候我叫爸妈买装了星砂的小瓶子给我，我很想摸摸看，结果把瓶子一打开，就全部撒了出去。在车上。」

当时车上的惨状可想而知。

烧盐迟疑到最后，把钥匙圈挂回钩子上。

「你不买吗？」

「嗯～要是又想打开就糟了。」

那你就忍耐吧。烧盐依依不舍地离开了纪念品商店。

「刚才是我看错吗～？声音真的很像八奈耶。」

变装的小鞠，以及疑似八奈见的人影──

我扫视四周，同时对烧盐开口说：

「……那个，其实我刚才遇到小鞠了。」

「小鞠？那刚才的果然是……」

「是啊，很可能是八奈见同学──好痛！？」

烧盐使劲一拉我的耳朵。

「喂，阿温，你告诉大家我们来约会喔？」

「我没说！我没说啦！」

听我拼命解释，烧盐这才放开手。

「我也没说啊。那为什么她们两个会出现在这里啊？」

我也不知道。虽然不知道，但与其和我两个人，烧盐一定更想和大家一起逛吧……

「啊～既然都被发现了，就和她们会合，大家一起逛吧？」

「……那样子，有点不开心呢。」

烧盐小声嘀咕，迈开步伐。

「咦？我真的不晓得暴露的原因──」

「不是那个问题啦。」

烧盐双手背在背后，独自一人走向喂食区。

喂食区是十六平方公尺左右的水池，里头不只有鱼，还有海龟的身影。这水族馆与罕见角色的距离格外贴近。

「呃～刚才的话是什么意思？」

烧盐默默地将零钱投进零钱箱，拿了两杯饲料。

「喏。」

她将其中一份递给我。容器中装着干燥的虾米，光是拿到手上，海龟就缓缓朝我游过来。

「这孩子好像很想要喔。阿温快喂人家。」

「啊，嗯。」

我分散地撒出小虾米后，鱼群马上聚集，转瞬间就吃个精光。

啊，这不是给你们的啊。又不是八奈见，稍微客气一点。

「阿温，要撒到嘴巴附近才行啦。」

笑得愉快的烧盐以乎已经把饲料倒光了。她将容器反过来，轻敲底部后，原本待在烧盐附近的海龟也朝我这边游过来。

刚才只是我稍微疏忽而已。我把鱼视作小八奈见，让小虾米一个一个掉在海龟嘴边。

「你看，我只要认真起来，喂海龟也是易如反掌──」

「有够慢耶。快点，去吧～」

烧盐抓住我的手，把杯中的饲料全部洒出去。

「啊啊，刚才明明很顺利地说……」

我如此悲叹时，烧盐依旧抓着我的手，用比平常更低沉的嗓音小声说：

「被发现也没办法。但是阿温，你今天是在跟我约会喔。」

烦躁和捉弄，大概还参杂了其他的感情──浮现在那眼眸中。

我咕噜一声咽下口水，僵硬地点头。

「也、也是啦。那两个人在这里，和约会也无关嘛。」

「这不是当然的吗。阿温，你还是老样子，问题就出在这里耶。」

把空容器放回架子上后，烧盐面露恶作剧般的笑容。

「……不过啊，稍微＃玩一下＃应该不过分吧？」

「咦？什么意思？」

「我对捉迷藏很有自信喔。」

烧盐眨了眨单边眼睛，用拇指示意水族馆的出口。

◇

与水族馆隔着一条路的住宅区一角。我们藏身在停着的车子后方。

干渴的喉咙硬是咽下唾液，等候心脏的跳动恢复正常。

我的视线飘向一旁的烧盐，她的呼吸平顺，手靠在耳朵旁，慎重地注意周遭动静。

「──奇怪？我以为是这方向的说。小鞠，你觉得呢？」

八奈见的说话声传来。烧盐的姿势压得更低。

在住宅区响起吵杂的人声之后，紧追而来的是急促细碎的脚步声。

「这、这种时候就不要再吃了。」

「可是这种仙贝，加了大具足虫的粉末喔。小鞠也尝尝吧？」

「不、不用了……我、我就说不用了！」

两人吵吵闹闹。快点去其他地方啦。

「好了，你们两个。我们先回去，开车抢先到车站等人怎么样？」

……奇怪，这声音是月之木学姊。有那个人在，事情会更棘手喔。

「赞成！但是柠檬她跑那么快，赶得上吗？」

「有、有温水在，没问题。」

「那就放心了呢。」

对我的信赖依旧。

……不再听见三人的说话声时，烧盐一面伸懒腰一面站起身。

「很好，成功了。早点离开这里吧。」

「但是我要搭电车回去，还是得回车站啊。」

话一出口，刚才在拉筋的烧盐突然停止动作。

「嗯？怎么了，烧盐？」

「…………」

烧盐一语不发地揽住我的手臂。

「咦？等等──」

「阿温，约会还没结束喔？」

像是开玩笑，但也有些害臊似地，烧盐这么说。

◇

在水族馆的不远处，有作为地名起源的那座名为「竹岛」的岛。

滨海公园有一条长度接近四百公尺的长桥，能从该处徒步渡海。

「喂～快点来啊！」

走在我前面的烧盐转身挥手。

虽然才走过一半，但我已经想回去了。

「算我求你了，别跑了……我会死掉……」

我靠着桥的栏杆，回首看向来时路。桥的入口处是公园的草地，远远看过去也能分辨在该处嬉戏的家庭游客。

跑回我身旁的烧盐用力拍打我的背。好痛。

「阿温，怎么了？快走啊。」

「刚才跑了那么远，我累了啦。」

「你在说什么啦，重头戏还在后头喔。」

烧盐愉快地指向小岛。

「有看见那边的阶梯吗？爬上去好像有间神社喔！」

「哦……还要爬上去才行？神社不会自己下来？」

「不会喔。好了，我们走吧！」

烧盐好冷漠。

我任凭她拉着手臂向前走，以眼角余光打量烧盐。

烧盐的表情一如往常般愉快，指着海鸟发出欣喜的惊叫声。

今天和一如往常的这家伙在约会。

事到如今我还是想说，未免也太没现实感了。

怀着如梦似幻的心情过桥后，走过鸟居下方。

我见到朝上的长长阶梯出现在眼前──顿时回过神来。

「这途中有没有咖啡厅？罗多伦咖啡之类的。」

对着满脸倦色的我，烧盐双眼灿烂发光，摇头说道：

「没有喔。阿温，我们赛跑到最上面吧！预备～开始！」

在我拒绝之前，烧盐已经沿着阶梯开始往上跑了。

◇

爬到阶梯最顶端的我按着发抖的膝盖，气喘吁吁。

我原本想按照自己的步调慢慢爬，但烧盐在我背后推，逼着我跑。

「我……平常……没在、运动……喔……？」

「但是让身体动一动很舒服吧？」

不，单纯只是很累很难受。

话虽如此，难得都来到这里了，还是参拜一下吧。

我看了看导览图，除了主要的八百富神社外，岛上似乎还有其他几座神社。

呃～有大黑神社、千岁神社，宇贺神社是──有供奉食物之神吗？

「要是带八奈见同学来这里，不知道她会不会开心。」

我不经意地呢喃后，烧盐用指尖连连轻戳我的脸颊。

「咦，什么？等等──」

「…………」

我不禁倒退，烧盐则一脸不悦地继续戳我的脸颊。等等，有点痛耶。

「好啦、知道了啦！是我不好！」

烧盐的戳刺攻击终于止息。

「真的？你真的明白？」

「呃，那个……当然。」

烧盐大概看穿了我完全不明白，对我鼓起了脸颊。

「正常来说喔，约会途中会提起其他女生吗？」

咦，不行吗？今天收获真多。

「抱歉，是我不好。今天我只会提到烧盐。」

「不，那样也不太对。」

又不太对了。真复杂。

虽然不太对，但烧盐的心情似乎好转了。我和恢复笑容的烧盐在八百富神社的拜殿前方双手合十。

阖家平安──这次再加上祈祷玉木学长金榜题名吧。

不过，只投五十圆香油钱，许两个心愿真的好吗？

我为了追加课金而取出钱包的时候，烧盐早已经结束参拜，眺望着随风摇摆的神社立旗。

「阿温，你好像很用心祈祷耶。」

「啊～因为愿望一时之间没办法决定。烧盐许了什么心愿？」

「我在这种地方不许愿的。」

烧盐将双手背在后脑勺，平淡地回答。

「为什么？」

「要是我的愿望成真了，感觉有人的就会愿望消失。」

她有些寂寞地笑了笑。

「所以──我不许愿。」

抛下这句话，烧盐迈开步伐。

我跟在她后头，寻找着该说的话语。

「是不是有什么烦恼？」

「怎么啦，突然这样讲。」

平凡无奇的话语不被当一回事，我们并肩走向通往神社境内的石砖道。

「因为你突然找我约会啊。我想说大概是不想让别人知道，有烦恼想跟我讨论。」

「是这样喔？嗯～我也不太清楚。」

烧盐放缓脚步。

「……最近都没什么空到文艺社露面。我也没写小说，好像没做什么社员该做的事。」

没这回事。我原本想这样说，但是最后打消了主意。

烧盐的想法与不安，我没有权利否定。

「每次隔一段时间到社办露脸，大家聊的都是我不晓得的话题，八奈和小鞠也渐渐变得愈来愈要好。」

烧盐自嘲般耸了耸肩。

「最近则是──阿温的妹妹比较常出现在社办。」

「咦？是这样吗？」

自从上次的学校参观会之后，我知道她不时会来观摩学生会的活动，但是我有在社办见过她吗……

我双手抱胸搜索记忆时，烧盐用肩膀轻轻撞我。

「所以今天啊，我想要稍微偷跑。」

「……？为什么和我约会算是偷跑？」

「不告诉你。想知道？」

「是啊。告诉我──喂！？」

烧盐突然拉起我的手，顺势向前跑。

「等一下，会跌倒啦！」

「我已经放慢速度了啦！」

去年夏天在沙滩上的记忆掠过脑海。

我被她拉着手，一路跑过神社境内的后门，朝下的石阶梯出现在眼前。

要是在这里跌倒，可不是闹着玩的。

我咬紧牙根快步下阶梯，眼前景色愈来愈开阔。

这时烧盐突然停下脚步。

「呜哇……」

烧盐不由得惊叹。

不知何时已经来到阶梯尽头，三河湾风浪平稳的海面在视野内展开。

阶梯的底端是小岛的另一头。健行步道从我们站的位置朝着右手边延伸，环绕着小岛外围。

「呜哇，阿温你快看！」

烧盐指着浮在海面上的岛屿。

「那边就是去年去过的海水浴场吧？是那座岛吗？」

「那座海水浴场在三河湾的对岸，所以是在那座岛对面吧。」

再说我们去的那边也不是在岛上。

「况且到海平面的距离顶多五公里，从这边也看不见沙滩喔。如果回到神社也许就能看见，查一下高度来计算看看好了。」

我用智慧型手机寻找高度计的程式时，烧盐取走了我的手机。

「唉，喂。」

「难得来约会，看见这么漂亮的海，稍微考虑一下气氛啦。」

烧盐看着我的智慧型手机，叹息道。

「哎，跟我就不会有那种气氛吧。阿温喜欢的是温柔婉约的长发女生嘛。」

「……我有提过这种事吗？」

烧盐眯起眼盯着我的手机待机画面。

「因为你手机选的待机桌布，每次都是长头发的角色啊。」

虽不否认，但手机桌面被注意到还是很受打击。之前放了POYOTAN老师的新作图片，应该没被发现吧……

烧盐把手机还给我，朝着海边的步道迈开步伐。

不过，烧盐途中突然远离步道，跳向朝大海延伸的岩石上。

「喂，很危险喔。」

「没事啦，刚才也有人在前面那边拍照。」

这附近的岩场朝着海面延伸约十公尺，只要想去，就能抵达岩石的最前端。

我没这打算，烧盐在我的守候下抵达了最前端，俐落地转身。

「唉，这边风景很棒耶！阿温也过来嘛！」

「咦？不要，而且很危险。」

听了我无从反驳的论点，烧盐哈哈大笑。

「不用担心啦，万一掉进海里，我会救你的。」

虽然我打从心底不愿意，但是烧盐看起来也不会放弃。

迫于无奈，我开始朝岩石移动，岩石上凹凸不平很难走啊……

「嗯，风景的确不错。那就回去吧。」

「……为什么要在隔一段距离的地方说啊？」

烧盐不满地对我说。在我前方两公尺的岩石上。

「因为那边，要跳过岩石间的缝隙才能到啊。换作是游戏，失误就会减一条命喔？」

「小心点就不会出事啦。你看，完全没问题──！？」

胡闹地单脚站立的烧盐，身子突然间猛然摇晃。！再怎么说也玩过头了。

我连忙跑上去，跳到烧盐所在的那块岩石上──这瞬间，我脚底一滑。

「阿温，危险！」

我险些失足滑落时，烧盐抓住了我的手，凭着力气一把将我拉上来。

「没事吧！？有没有受伤？」

「没、没事，差点就少了一条命……」

看到她失去平衡，我本来想救她，却反倒被她救了。

烧盐的身手还是老样子敏捷──

「……等等，你刚才失去平衡该不会是装的？」

「呃～」

烧盐握着我的手，表情尴尬地点头。

「……对不起。」

哎，反正最后也没事，就算了吧。

看着烧盐垂头丧气的模样，怒意也随之消散。

「不过，在最前端看到的景色，感觉是不太一样呢。」

在无任何遮蔽的大海彼端，泛白的渥美半岛躺卧该处。

我愣愣地眺望那景色时，红嘴的海鸥低空掠过海面。

「谢了，你是想让我看看这片景色吧？」

「……嗯。」

烧盐的手指依旧抓着我的手，感觉到她稍微使劲。

「已经没事了，可以放开也没关──烧盐？」

这时，在水族馆捡到的烧盐的纸条内容浮现脑海。

──STEP1牵手

只是牵手罢了，对烧盐应该没什么特别意义。

所以烧盐迟迟不松手，单纯只是担心我……

像是要掩盖我那借口般的思绪──

烧盐那出乎意料纤细的指头缓缓收拢──与我十指交缠。

「！？」

「……这就是STEP2。」

烧盐的嗫嚅声在被海风吹散之间，拂过我的耳畔。

我因为初次体验的触感而愣住时，烧盐静静地开了口。

「……刚才，你问我是不是有烦恼吧？」

「呃～果然有什么烦恼吗？」

烧盐左右摇头。

「也不是那样。在学校朋友和老师都很温柔，田径队的大家也都很亲切，期待我的表现，对我特别看重──」

她稍微语带迟疑。

「……但是啊，被人特别看重也会有点累。」

烧盐口中吐露的丧气话，透出一丝罪恶感。

我找不出该说的话而沉默，烧盐以干哑的嗓音低声呢喃。

「唉，阿温。要不要和我一起进回家社？」

……咦？

回家社，是竞争回家方式的谜样社团……不是这意思吧。

正常来想，指的应该是放学后不参加社团活动直接回家。

「呃，可是我们都有社团，要参加回家社有困难吧？」

烧盐坚定地摇头。

「我是指田径队和文艺社都退出，加入只有我们两个的回家社。」

烧盐那深色的眼眸笔直地凝视着我。

被浪花反射的阳光熠熠闪烁，在烧盐那头阳光烤过的发丝间灿亮生辉。

我像是要逃离那耀眼的光芒般挪开视线。

烧盐沉默了好一段时间，松开我的手，踏过岩石朝着健行步道而去。

「那个，说要退出社团，是开玩笑的吧？」

烧盐停下脚步。

……说出口之后，我才发现这句话的卑鄙之处。

问得暧昧不明，不面对问题地拉开距离的一句话。

烧盐或许也注意到了。她稍微转过脸，以认真的口吻说道：

「你考虑一下。我刚才说的──不是开玩笑。」