第五卷 ～第三败～欲擒主将，可是马儿太强

隔天的放学后。我来到了距离车站不远的『町中图书馆』。

这栋建筑的二楼和三楼打通，改建为图书馆，还有利用了阶梯的策展空间与咖啡厅。

这本来是与我不共戴天的时髦空间，但毕竟还是图书馆。活络与宁静两者共存的气氛，待起来十分舒适宜人。

我在两人座的包厢座位中翻开书，回忆起昨天的经历。

前往桃园国中的潜入调查。

由此查明的事实是──橘同学确实存在。光是这件事就几乎抵达我处理能力的极限了，结果我还当场听见了他和佳树亲昵谈话的声音。

很遗憾我并非妹控，因此并未造成致命伤，但精神打击至今仍未完全消退。

……哎，佳树都国二了，自然也会有男性友人吧。

嗯，虽然当时的我连同性朋友都没有，但换作是佳树，有异性朋友也不奇怪。就只是朋友罢了。

别管这些事，得先准备周末的学校参观会才行。

我挪开视线以免正视事实，翻阅着小说要使用的资料。社刊的原稿迟迟没有进展，这也是毋庸置疑的现实。

我将资料抄写到灵感笔记上，这时搁在桌上的智慧型手机的萤幕发亮。

侧眼一看，是小鞠传LINE过来。

『没来社团活动，在哪偷懒？』

……真没概念，怎么会产生这种误会。这完全是社团活动的一环。

我没空搭理小鞠。回答她在图书馆赶稿后，便将手机翻面放下。

我正在构思要放上社刊的短篇小说。

设定上谜样美少女会出现在主角面前，但最重要的女主角迟迟无法敲定。

「灵感也没那么简单就会冒出来……」

我阖上资料，伸懒腰的同时看向窗外。

这个包厢的外头是石砖广场，广场上有许多正在放学路上的高中生。

……话说放眼望去到处都是情侣。

这个包厢也能坐到两个人，仔细一想前后两个包厢，都是被情侣占据。

只调涨这些家伙的消费税就好了──当我这么想时，一个石蕗高中制式书包被摆到桌上。

「咦？小鞠，你怎么会在这里？」

书包的主人是小鞠知花。她注意着旁人眼光，轻声低语：

「往、往里面靠。」

我在纳闷中往窗边移动后，她坐到座位的边缘处。

「因、因为你不来，社团活动，星、星期日的参观会，打算怎么办？」

「我就说我正在构思社刊的原稿嘛。虽然找了资料，但就是没有女主角的灵感。」

小鞠伸手拿起我刚才读的资料。

「微、微生物图鉴……？」

「对啊，我觉得接下来应该会流行谜样女主角。我想提示就藏在这里面。」

小鞠随手翻动书页，随后摇着头阖起书。

「就、就算这样，这个，难度太高了。考虑一下，自己的能耐。」

我也有这种感觉。

很好，那么这次的女主角就简单地设成猫耳眼镜女仆吧。对自己的欲望诚实才是最好的。

「话说小鞠已经写好了吗？」

「我、我写了，三岛和太宰的，异世界小说续集。」

……？那是月之木学姊的小说吧？

「呃～类似小说接力之类的？」

「我、我没问过学姊，而、而且我写三岛攻。」

……这家伙居然使出了禁忌的攻受颠倒。

也是，在这个时期要打扰三年级生的确教人却步。

月之木学姊现在报考五间大学，已经有一间确定落榜了。

玉木学长则是结束了共通测验，正在准备国立大学的二次测验。虽然应该过了门槛，但关键还在后头。

「总之星期日之前我一定会写完，大可放心。」

「什、什么时候要，装订？」

我搔着脸颊，挪开视线。

「呃～小鞠和八奈见同学的小说就先印刷出来吧。我的份就在便利超商影印，当天请参观者装订。」

「请、请参观者，装订？」

我摆出得意的表情点头。

「社刊的制作体验。我敢说是个很好的点子。」

「只、只是打杂吧。废、废话少说，熬夜写完。」

小鞠的态度比平常更冷淡。

「我忙着写才没去社办啊。而且明天放假，我星期五会露面的，先饶过我吧。」

我挪动钢珠笔在笔记本上装模作样地写字，一旁的小鞠心神不宁，让左右食指频频相触。

「怎么了，还有其他事吗？」

「没有、那个，八奈见说，除了社刊之外，想准备其他内容。」

八奈见说的？那么──

「她又在讲些麻烦的话了吧。你就随便附和，找个好时机塞口香糖之类的给她，她就会忘记了。」

难得我都指点她攻略方法了，小鞠依旧垂着脸，不停把玩着指尖。

「如果状况麻烦到口香糖没办法搪塞过去，干脆就准备炒饭之类的──」

「参、参观会当天，是情人节。她、她说要做友情巧克力，带到社团。」

情人节啊。仔细一想就在这周末。

佳树的事情让我完全忘了这回事，但事情的开端就是手工巧克力啊……

「所以友情巧克力和参观会有什么关系？」

「难、难得是同一天，也发给参观者……用、用女子力，技惊四座。」

……办不到吧？女子力可是距离文艺社女生最遥远的概念喔。换成巧克力大胃王，八奈见想必能技惊四座就是了。

「不过用巧克力招待人家也许不错。你们加油吧。」

撇开其他两人不谈，小鞠应该没问题吧。

我打算回头继续写作时，小鞠垂着脸，将身子一点一点缓缓挪向我。

「话、话说回来，跟、跟踪的事情──烧盐跟我，提过了。」

这么快就传进这家伙耳中了。我叹了一口气，再度放下钢珠笔。

「那不是跟踪，是潜入调查。就算真是跟踪狂，也是正义的一方。」

小鞠提高戒心，视线在四周游走，随即压低声音说：

「……你、你妹喜欢的男生，你、你想不想多知道一些？」

「咦，你是说……」

──还不确定佳树真的喜欢橘学弟。

但是听过了昨天的对话，无法否认这样的可能性。

小鞠这句话，将我刻意不去正视的现实摆回眼前。

咕噜。我毫无现实感地听着自己的喉咙发出声音，嗫嚅般回答：

「……说来听听。」

小鞠默默地将一本书摆在桌面上。

标题是《引导心上人吐露真心话的攻略术》。

这什么啊。对着歪过头的我，小鞠表情得意地挺起胸脯。

「用、用我的谈话技巧，帮你问出，那男生的来头。」

绝对办不到吧。我在脑海中马上回嘴，但没有说出口。这正是成熟的待人处事。

我先将书拿到手中，随手翻阅。

我瞧瞧──作者在美国大学专攻心理学之类的学问，然后在外资企业担任顾问的工作啊。虽然搞不太懂，但似乎能信任。笔者近照也是个美人。

「知道了啦。但就算要问，你要怎么跟我妹见面？你没见过我妹吧。」

「这、这个嘛……」

小鞠将手按在胸口，深呼吸一次。

「之、之前在社办吃的巧克力，非常好吃。我、我想找你妹妹，教我怎么作。」

小鞠频频口吃地说完后，像是松了口气，放缓了表情。

说穿了就是用指导巧克力作法当借口，接近佳树再想办法套话吧？不过，负责套出秘密的是小鞠……

「呃～我家妹妹一点都不怕生喔，你真的行吗？」

我以重重的委婉言词包装后送出忠告，但小鞠马耳东风，志得意满地挺起胸膛。

「尽、尽管放心，我当姊姊，很久了。」

我妹也当了很久的妹妹喔。

虽然心中尽是不安，但难得她如此提议，答应她也没什么不好。

「巧克力制作的教学场所要在哪里？」

「那、那个……温、温水的、家……那个……」

小鞠姿态忸怩地把玩着指尖，最后垂着脸一动也不动。

嗯～虽然不知道她怎么了，总之就是想要用我家当会场吧？

我记得爸妈说过，明天是假日，他们两人会一起去看电影……

「可以啊，明天的话我爸妈也不在。小鞠，来我家吧。」

嗯，这样就对了。我灵机一动如此提案后，小鞠神情骤变，几乎要坐不住。

「呜咦！？爸、爸妈──不在家？？？」

我刚才不就说过了吗？为什么要这么慌张。

「你要用的借口不是找我妹学作巧克力吗？那你直接来我家也比较方便，我爸妈不在小鞠也比较轻松吧？」

「对、对喔，你、你妹在吧。」

「这不是废话吗？不然你来干嘛？」

「……去、去死。」

为何痛骂我？

不过，这实在是雪中送炭。昨天晚上，我几乎没和佳树说上几句话。

既然窃听一事已经曝光，我原本以为她会有些反应，但佳树态度完全一如往常，反倒像是我刻意躲着她。

我也考虑过干脆就这样闭口不提，但这种事情时间过了愈久，就愈难启齿。

「你愿意和我妹聊的话，我也很感谢。巧克力的材料我这边会预先全部准备好，小鞠你只要人过来就好。」

「要、要我的人──！？你、你知道，你在讲什么吗？」

咦？我说了什么奇怪的话吗？

「随便你怎么想，总之你先冷静下来。我要赶稿了。小鞠你要干嘛？」

我这么说着，将书本递给她。

「呃，我、我读书！」

小鞠接过书本并翻开。很好，为了预备明天的计画，你就先读读你的指南书吧。

过了好一段时间，我侧眼观察，发现小鞠已经全心集中于阅读。

看她这样，明天一定能套出佳树的真心话──咦？奇怪，我刚才给她的是微生物图鉴喔。

「抱歉，小鞠，那本书是──」

小鞠并未看向指南书，低声呢喃自语。

「象、象鼻溞……团、团藻……弯、弯曲杆菌……呵、呵呵……」

……她看起来还满自得其乐的。打扰她也不好意思，我就专心写稿吧。

我不动声色地背对小鞠，令钢珠笔在笔记本上奔驰。

◇

文艺社活动报告～增刊号小鞠知花《在这污秽的异世界》

这群人是不应存在于世上的存在──也被称为超常者。

挣脱世界常理，身怀名为伎俩（Skill）的力量，甚至凌驾于魔法理论之上。

别名为转生者的他们，同时也是无止无尽的流浪者。

──深夜的萨威特王立魔法学园。

在无人的校舍后方，一名和服男性任凭晚风吹拂，摇摇晃晃地步行于此。

他悠然自怀中取出小瓶，打开瓶盖。

男人──太宰耸了耸肩后，突然开口抛出话语。

「……你不是死于脑膜炎了吗？」

好半晌后，一名男性自他背后的暗处现身。

头戴黑色费多拉帽、肩披黑色披风的矮个头男人。

「你还不是也死了。还是老样子，一张脸活像是青花鱼飘在半空中。」

男人──名叫中也。

他轻哼讥笑表情厌烦的太宰后，泰然自若地缩短彼此的距离。

「机会正好。我是来接你的。虽然教人不爽，但公会里的老头子们都想见你一面。」

听了这句话，太宰的表情转为僵硬。

「我不去。抱歉了，你就这样转达吧。」

不理会这句话，中也对他伸出手。

太宰反射性地甩开那只手──中也的身影随即消失无踪。

「！？」

他之所以不知所措，不只是因为中也消失了。

刚才他置身的场所应该是校舍旁边。

但两人现在站立的地方，却是学园的演练用树林，距离该处步行约需一小时。

「中也，这究竟是──」

「你居然喝这么高级的酒。不惜对特权阶级摇尾巴了吗？」

中也举着酒瓶，猛然仰头。

「！？我的酒！」

刚才拿着的酒瓶，不知为何正在中也手中。

「果然你还是该跟我来。公会和那边的世界不一样，有人懂我的诗。只要你跟我一起来，也能稍微出点锋头喔。」

「不，我在那边其实也算得上──」

中也再度朝着太宰伸出手。这瞬间，一道白光穿过两人之间。

酒瓶一分为二，琥珀色的液体在月光下闪烁。

「「我的酒！」」

两人异口同声，这时手拿出鞘武士刀的军装男子现身。

「太宰先生，请远离那家伙。」

「是三岛啊！得救了，这男人真不是个好东西。我也正觉得有些棘手。」

三岛转动刀身，摆出以刀背攻击的架式，中也对他投出锐利的视线。

「你就是太宰的跟班啊？该不会你想手下留情？」

三岛无言地挥刀。剑技──远击。是他冒险者时代习得的技巧。

白光划过半空，掠过站在远处的中也身旁。

「好耶，尽管动手！别担心，反正只是刀背罢了，稍微打中也无所谓。」

「太宰先生，我每次挥刀都务求命中。不，应该说──」

见到三岛焦急，中也讥笑般轻哼。

「你用了伎俩吧？你的无用伎俩是什么来着？」

「我的伎俩是『信念』。使用者心坚意固就绝不会落空，亦能斩断万物。」

三岛将刀刃转向下方，重新摆出正眼的架式。中也那讥讽般的笑容更深了。

「在我的伎俩『狂醉』面前，所有攻击都会落空。你那把钝刀就连豆腐都切不了。」

三岛再度挥刀，同样如身处恶梦般落空。

中也悠然地走过惊愕的三岛身旁，靠近太宰。

「等等、有话好说！今天大家就好聚好散怎么样？」

「可以啊，我不取三岛性命。只带走你一个，这样很不错吧。」

「咿！？」

太宰转身逃走，中也笑着追赶在后。

「别想得逞！」

三岛抛下武士刀，展开双臂扑向中也。

三岛感受到目眩般细微的异样感，这瞬间，刚才一度逃走的太宰以全身撞向三岛。两个人跌跤般当场倒地。

「太宰先生！？你快点逃──」

三岛话说到一半，察觉眼前景物并非眼熟的树林──而是深不见底的悬崖。

若非太宰阻止，他恐怕已经自己投身坠崖了。

「这是……？」

太宰伸手扶持混乱的三岛，让他站起身。

中也在一段距离外，指尖捏着费多拉帽的帽沿，吐了一口口水。

「哼。要不是你察觉了，就能欣赏失败的空中飞人了啊。」

「……原来如此，是这么一回事啊。」

太宰以镇定的口吻说道。

「怎么一回事？你倒说说是怎么一回事啊？」

「你的伎俩（Skill）『狂醉』，不只是让攻击落空这么单纯。而是妨碍认知与窜改现实的结合。触发的条件大概是──朝自己而来的攻击吧？」

中也沉默了好半晌后，不愉快地咂嘴。

「……你这家伙，怎么会发现？」

「我这人胆子小，稍微补了一点壮胆药。」

太宰从怀里取出第二支酒瓶。

「我猜你的伎俩『狂醉』只对正常的家伙有效，对我们这种寂寞的醉客倒是挺温柔的。」

太宰拾起了落在地面的刀，将刀柄塞进三岛掌中。

「好，我准你了。稍微教训一下那家伙吧。」

「但是太宰先生，一旦攻击那家伙，伎俩就会发动。」

「只要把戏拆穿了，就没什么大不了。三岛的伎俩是『信念』吧？伎俩和魔术不一样，甚至能介入现实与概念。一旦伎俩彼此抵触，术者的精神力才是关键。」

太宰舔舐般喝了一口酒。

「你只要相信自己的伎俩挥刀就好，不过──刀刃朝上。万一割破了臭皮囊，会扫了酒兴。」

中也笔直地注视着刀锋，发出沉吟般的说话声。

「……我可不会被骗，你的伎俩是『骗徒』吧？杂碎怎么可能知道伎俩的法则。」

「是啊，川端老师的确金口难开。为了问出这些事，在床上稍微费了我一些功夫。」

制止了还想继续说下去的太宰，三岛上前一步。

「太宰先生，接下来交给我。」

他举刀──刀刃依旧朝下。

刚才只是直瞪着两人的中也，肩膀倏地下垂。

「……好吧，你们确实有本事。今天就放你们一马。」

中也拍去披风上的灰尘，如此说完便转身。

三岛想追赶，但太宰摇头阻止他。

「别追了，也不晓得他设了什么陷阱。」

中也的身影消融于黑暗中，三岛瞪着那片黑暗，收刀入鞘。

「……话说太宰先生，你和那家伙彼此认识吗？」

「你说中也？在那边的世界有点事。早点回去继续喝啰。三岛也陪我吧。」

太宰搔着头，迈开步伐。

这时，三岛突然拎住太宰的衣襟，将他的身子压向树干。

「喂，三岛你是怎么了？」

「……你之前说，和川端先生之间没发生过什么。」

「刚才那些只是随口胡诌。你该不会信了吧──喂，你有在听吗？」

三岛强而有力的手臂环住太宰的腰。

「我很明白你拈花惹草的习惯，那么真假也只能问你的身体了吧。」

「等等、看一下地点！」

「地点？这里只有我们两人，和昨夜的床褥没有两样。」

太宰裸露的胸膛在月色下显得苍白。

三岛抓起太宰的下巴，硬是看进他的双眼。

「……太宰先生，这可是你的错喔。」

◇

隔天星期四，是建国纪念日，放假一天。

我原本担心佳树的行程，但她正好也闲暇无事，于是便敲定了小鞠下午来我家学做巧克力。

我外出采购材料顺便散步，正在回程途中。

将视线自晴朗平稳的天空拉回，地面上的白色粉末映入眼帘。

……差点忘了，今天就是祭典当天吧。

丰桥鬼祭。这历史悠久的祭典始自平安时代，而且被国家指定为重要的无形民俗文化财产。

因为赤鬼会来到我家附近，小时候我会和佳树一起去看热闹。

仔细一看，路上行人之中有数人身上沾着白色粉末。

也许外人会觉得莫名其妙，但这祭典的重头戏就是赤鬼在镇上四处走动，同时洒出白色粉末和糖果，而众人争先恐后地上前淋得一头白粉。

而且还有专用的手机程式能即时掌握赤鬼的位置，能够高效率地变得满身是粉。

这时，远方传来异常可爱的女生惨叫声。肯定是被白粉当头直击吧。要不是有事情得忙，我也想沐浴在白粉中……

不过，不快点回去的话，小鞠就要来到我家了。

我重新抓紧了手中的购物袋，快步赶向家门。

◇

推开我家的玄关大门，排在里头的只有佳树的鞋子。

小鞠似乎还没来。

「我回来了。」

一瞬的空档，我的声音被寂静的走廊吞噬。

紧接着，客厅的门猛然敞开，佳树冲了出来。

「兄长大人，欢迎回来！」

佳树踩着细碎的步伐跑向我，从我手中接过东西。

「兄长大人的友人小鞠学姊差不多要到了。好了，快点准备迎接人家吧！」

「喔、喔喔，说的也是。」

佳树的态度一如往常。虽然最近总觉得有些不自然，但也许是我自己想太多了……

我脱下鞋子，同时注意着步伐轻快地回到客厅的佳树，这时门铃响了。

小鞠这么快就到了喔。

我重新穿上鞋子，打开玄关大门，小鞠的身影一如预期站在门后。

──加上全身上下的白粉。

「咦！？小鞠你怎么了！」

「我、我想靠近一点看赤鬼，结、结果被卷进人群里。」

小鞠猛烈咳嗽，白粉也随之飞舞。话说能像这样全身沾满白粉，也是一种才能吧……

我感到敬佩时，背后传来细微的尖叫声。

「小鞠学姊！？兄长大人，请去浴室放热水！」

「咦？啊，好！」

的确不是看傻眼的时候。我跑向浴室时，两人的对话从背后传来。

「来，小鞠学姊请进！佳树会准备更换的衣服。」

「呜呃……可、可是粉……」

「这些小事请别介意。来，快点！」

我放好洗澡水后稍事休息，佳树走进盥洗室，将沾满白粉的大衣递给我。

「兄长大人，大衣就拜托你了。来，小鞠学姊把那件也脱掉吧。」

「等、等一下！温温、温水还在、这里！」

「……兄长大人，请快点出去。」

啊，好的。说的也是。

我连忙冲出盥洗室，背后的门随即快速关上。

面对剧变的状况，我手拿着大衣，呆站在走廊上。

……呃，总之要先把粉末弄干净才行。

「唉，佳树，吸尘器吸了粉末也没关系吗？」

我隔着浴室门问道，随即听见布料落地的声音。

『兄长大人！？你还在那边吗！？』

「咦？我、我又不晓得要怎么弄掉大衣上的粉末。如果还有其他脱掉的衣服，就干脆一起──」

我话才说到一半，这次被小鞠的声音盖过。

『去、去死！』

……在妹妹面前被骂去死了。

真没办法，就到庭院拍落白粉吧。我在叹息中走向玄关。

◇

──在小鞠来访之后，过了大概三十分钟。

佳树踩着急促的脚步声跑下楼梯，双手抱着东西走向盥洗室。

「小鞠学姊，更换的衣服放在这里，请拿去穿喔～」

我停下了正在擦拭走廊地板的手。

……

…………对喔，小鞠正在泡澡。

刚才更衣时我什么也没多想，但是同年级的女生正在自己家中浴室泡澡──有种难以形容的心神不宁。

嗯，静不下心。这是预料之外的事态。我为了让心情恢复平静，决定到厨房泡咖啡。

没什么特别的用意，但我就是想自己磨咖啡豆。

我一面缓缓转动着磨豆器，一面望向用衣架挂在墙上的小鞠的大衣。

拍落粉末后用吸尘器吸取，最后再用刷子细心清理。

现在已经干净到乍看之下看不出来，想必佳树也一定会称赞我──

我耸了耸肩，停止磨豆的手。

……我会被误认为妹控，问题大概就出在这里。

但一直以来都是佳树为我准备点心，我也有几分被她喂养的自觉。

我磨完豆子打算开始泡咖啡时，察觉自己其实不怎么想喝。

我只是想磨咖啡豆罢了，至于为何想磨咖啡豆……不妙，又开始心神不宁了。

咖啡豆还有剩吗？干脆全部磨到一颗不剩吧。

我在架子上翻找时，客厅门喀嚓一声打开了。

先是佳树蹦蹦跳跳地走进房内。她转身向后，对着门后招手。

「来，小鞠学姊！请别客气，进来吧！」

「呜……可、可是……这、这个打扮……」

她肯定是借了佳树的衣服吧。穿上国中生的衣服也许让人害臊，不过小鞠的外观也差不多──

见到畏畏缩缩地走进客厅的小鞠，我不由得怀疑自己的眼睛。

小鞠现在穿的，是一套裙摆不及膝的黑色连身裙──也就是所谓的哥德萝莉风格。有花样的膝上袜，头上还戴着蕾丝的发箍。

发型也不是平常的蓬头乱发。

以附装饰的发夹固定，还将一小部分的浏海绑成辫子。

「……佳树，就没有其他衣服能借吗？」

「总不能拿佳树穿过的旧衣服给客人。新品就只有这套而已，是别无选择喔？」

佳树拉着我的手臂，硬是让我站到小鞠面前。

「兄长大人，有什么感想吗？」

咦？对衣服的感想？可是穿的人终究是小鞠──

刚泡过澡的小鞠，脸颊微微泛红，羞怯地垂着头。

她神态忸怩地想摆弄自己的浏海，但指尖没摸着东西，脸颊变得更红，紧紧抓住裙摆。

奇怪，和平常的小鞠好像不太一样……

「呃、那个，可爱──」

「呜啊！？」

脱口说出的这句话，让小鞠的脸顿时变得通红。

「不是不是！很合适！我只是想说很合适而已！」

我连忙改口，但其实没什么差别。

「呜呃……那个，合、合适──」

小鞠说到一半就当机了。不妙，久违的#MeToo事件。

「小鞠学姊，真的非常合适喔！毕竟这衣服可是对兄长大人的────（窃窃私语）。」

「呼唉！？」

佳树在小鞠耳边不知说了些什么，随后小鞠便两腿一软，瘫坐在地。

……咦？佳树说了什么？我要被告了？

「咦？小鞠没事吧？」

我伸出手，小鞠泪眼汪汪，抬起脸看向我。

「……笨、笨蛋。」

啊，这咒骂也和平常不太一样。

不知为何我的心慌再度复发──这事实我决定带进坟墓里。

◇

佳树的点心教室终于开始了。

佳树将温度计自融化的巧克力中抽出，笑着点头。

「好了，因为已经到了45℃，请将碗泡进冰水中。然后从碗底缓缓搅拌喔。」

「唉……啊……」

小鞠发出不知是回答还是呻吟的声音，同时将隔水加热中的巧克力碗放进冰水。见到她搅拌巧克力的动作，佳树表情十分满意。

「小鞠学姊动作很流畅呢。以前有经验吗？」

「呜唉？呃，不太、常、那个……饼、饼、还有、蛋、蛋……」

……看来状况不太妙。我停下洗餐具的手。

「她说有时候会烤饼干和蛋糕，但是巧克力没什么经验。对吧，小鞠？」

小鞠急忙点头如捣蒜。

「原来是这样啊。有机会请务必跟佳树一起烤蛋糕。」

……虽然忘了，但是小鞠遇上初次见面的对象，大概都像这样。

她这样子，究竟要怎么问出佳树的真心话？我一面擦干洗好的餐具，静观两人的状况。

「调温的基本就是温度管理。考虑热水和巧克力的量，再配合环境做好准备，如果是小鞠学姊，一定能马上学会。现在已经降低到适当的温度了，接着再次加热到30℃吧。」

小鞠沉默地连续点头。看来她已经放弃开口说话了。

「接下来请将烘培纸铺在那边的托盘上。一半直接放在托盘上凝固，剩下的一半就做成生巧克力吧。」

──目光。小鞠对我投出欲言又止的视线。

呃，光是这样怎么可能搞懂。

于是小鞠的视线在托盘与我的脸之间来回游移。呃～问题出在托盘上吗……？

「那个，佳树。那个托盘喔……」

「是的，托盘怎么了吗？」

见到小鞠以目光肯定后，我继续说道：

「如果直接倒进托盘里，就会变成一大片巧克力吧。接下来要怎么办？」

「是的，将平板巧克力分割后，在表面额外涂层。涂层可以改变口味和颜色，此外要交换或分给参观者，也要准备相当多吧？」

原来如此。小鞠也感到同意般频频点头。

不过，能不能不透过我进行沟通啊……

到头来，我还是得担任小鞠的助手一起参加。

「话说佳树，鲜奶油这样加热真的没关系吗？」

「是的，鲜奶油请加热到几乎沸腾的温度。之后与巧克力混合再冷却就好。」

「哦～生巧克力的做法比想像中简单啊。」

小鞠似乎也习惯了我家厨房，动作熟稔地进行作业。

……仔细一看，这家伙的打扮真夸张。哥德萝莉服外加荷叶边围裙。

哥德萝莉过去不在我的好球带，不过加上围裙就很像女仆装。

同年级的女生在我家浴室泡澡，换上迷你裙与过膝袜的女仆装做料理──嗯，完全是国中生的妄想。

但是换个角度来看，就是妄想在我家化为现实了。

大概是感觉到我的视线，小鞠对我回以狐疑的眼神。

「呜呃……为、为什么一直看……？」

「没有啦，只是觉得露出额头的小鞠很稀奇。」

啊，一不小心又踩到#MeToo危机。

我做好心理准备挨骂，但小鞠没有停止动作，低声呢喃：

「哪、哪种，比、比较合适……？」

「……咦？」

这什么对话。

我悄悄偷瞄佳树的反应，她正在厨房另一端，翻找着食物橱柜。

「呃～现在的是合适，不过平常的也看习惯了。」

「是、是喔……」

「啊、嗯……」

……所以这对话到底是怎样？

再说今天的目的是从佳树口中问出橘少年的消息──

「唉，小鞠。说好的那个呢？不是要问出佳树喜欢的对象的消息吗？」

我半是遮掩害羞而说，小鞠顿时挺起胸膛。

「呜唉？啊、啊啊，差点忘了。交、交给我，我会轻松，帮你解决。」