第五卷 ～第二败～以浑身解数逃避现实

周末过去，星期一到学校第一节课就是体育。而且还是长跑。

沿着学校的外围跑步时，早晨的冰冷空气刺痛干渴的喉咙。

我很快就累得放慢步调。

这要跑三圈太累人了吧。能不能想个好办法慢大家一整圈，然后假装一起抵达终点啊……

我在集团尾端懒散地跑着时，突然间──夏日的气息拂过鼻间。

冬天的道路旁不可能体验的感受。当我感到纳闷时，小麦色的身影来到我身旁。

「阿温，这么快就没力了？」

──烧盐柠檬。

知道体育课要长跑就兴奋至极，从一大早就穿着体育服的怪人。

她因此被甘夏老师责备，想在教室换回制服，于是又被女生朋友们骂。

「你想想，现在才第一节课，要保存体力才行。一大早就长跑，体力很吃紧吧？」

「唉～一大早就能跑步，明明就超棒的啊。好啦，加快步调啰！」

烧盐绕到我背后，使劲推着我的背。快住手。

「女生是在操场上跑吧？为什么你来跑男生的路线啊。」

「我早就跑完了啊。因为觉得不满足，我拜托老师让我来跑男生的路线。」

还是老样子，体力充沛到过剩。

我傻眼的同时也觉得敬佩，这时烧盐放缓了推我的力道，身体靠向我。

「我听八奈说了喔。听说你妹交到男友了？」

……八奈见那个大嘴巴。

「现在还只是有可能的阶段。在我看来，尚未成功观测就等同于不存在，换言之，我妹的男朋友也等同于不存在──」

等等，边跑边讲话好累……

上气不接下气的我无法继续说下去，这时烧盐绕到我面前，直盯着我的脸看。

「阿温，你讲的话好难懂喔。简单说只要观测到了，你妹妹就有男朋友了？」

「意思就是……知道她……有没有男朋友……」

我断断续续好不容易答完，烧盐理所当然般说道：

「那去观测不就好了？」

咦？什么意思。

当我用缺氧的脑袋思考时，烧盐继续说道：

「我的补考有部分是一定要写『社会贡献活动』的报告。」

「考试……有这种……内容吗……？」

「因为光是靠补考也追不回来，好像是特例的密技。小甘夏也警告我说『其实很不妙，不要跟任何人说』，所以是秘密喔。」

那同样不可以告诉我吧……

「那个……有什么关系？」

「就是观测啊。桃园国中的田径队拜托我帮忙指点她们练习，正好有这个机会，我想写成报告。」

市立桃园国中。我和烧盐的母校，目前佳树正在该处就读。

「意思是……我也……」

「对，你就一起跟来，打听那个男友的消息不就好了。你妹妹没参加社团活动之类的吗？」

「学生……会……」

不妙，边跑边交谈已经逼近极限了。

我觉得步伐愈来愈不稳了……

「哦～你妹妹参加学生会喔。那我就跟桃园国中的老师说一声喔！」

烧盐拍了拍我的背，随后一口气加快步调。

看着那背影转眼间就远离──我放弃跑步，改用走的。

◇

当天晚上，我在家里厨房搅拌着锅中物。

因为爸妈和佳树会比较晚回来，由我来做晚餐。

我关掉瓦斯炉开关，加入咖喱块。

我愣愣地看着咖喱块逐渐失去原型时，客厅门开了。

「兄长大人，佳树回来了。」

两颊被寒风吹得发红的佳树走进房内。

「你回来啦，今天比较晚啊。」

「是的，为了准备欢送毕业生，学生会的工作特别忙。」

佳树快步靠向我，从我背后抱住了我。

「不可以喔，做料理时不要这样。」

「不行。佳树的兄长大人电池只剩0％了。」

如此说完，她便将脸颊用力压在我的背上。

……真是的，这种地方还是没变啊。

但这样爱撒娇的佳树，开始对我有所隐瞒了。

虽然我也知道这一天迟早会到来──

「好了，充电结束，佳树恢复精神了。兄长大人，今天吃咖喱啊。」

佳树让身子与我分开，随即打开冰箱。

「那佳树来做沙拉喔。豆苗就拿来做沙拉吧。」

佳树还是开朗一如平常。

我维持弱火持续搅拌咖喱，以若无其事的口吻搭话：

「啊～我记得佳树是学生会的庶务吧。」

「从上个月起成为副会长了。桃园的新任期是从年初就开始喔？」

……是这样喔？当我挖掘着朦胧的记忆时，佳树不满地鼓起了脸颊。

「兄长大人到去年都还在桃园国中啊。和佳树之间甜蜜的学园生活，难道已经忘记了吗？」

正确来说并非甜蜜，印象中我老是忙着躲避不停来找我的佳树……

「不是啦，我是回家社，和学生会又没有关系。既然佳树是副会长，会长是什么样的人啊？」

「是同班的河合同学。兄长大人，这又怎么了吗？」

「啊，没事，只是有点好奇。」

……唔嗯，会长不是『橘同学』啊。可是学生会应该还有其他成员吧。橘同学是学生会成员的可能性仍未消失，也无法撇开是同班同学的可能性──

「兄长大人，火关小一点比较好喔。」

我都忘了。我将瓦斯炉的火力转小。

我侧眼打量着佳树一面哼歌一面洗着莴苣的模样。

「所以因为学生会的工作，这阵子都会比较晚回来吗？」

「听说本周都是这样。大概都会在这时间回来。」

「哦～这样啊。」

我缓缓自锅底搅拌咖喱。

──明天放学后，我已经约好和烧盐一起去桃园国中。

如果明天也差不多这个时候，应该能仔细观察在校时的佳树。

「……兄长大人，该不会是佳树晚回来让你寂寞了？」

「唉？」

佳树羞赧地笑着，用头不停磨蹭着我的手臂。

「兄长大人爱太深也很伤脑筋呢。佳树见不到兄长大人也很寂寞喔？」

「不可以喔，料理中不准贴着人。」

……哎，也没必要特地否认。

我加进了提味用的八丁味噌后，盖上锅盖。

为了避免因为明天的『观测』而心神不宁──我表现得像是个温柔的哥哥。

◇

隔天放学后。我置身母校──桃园国中的操场上。

没有空档能沉浸于怀旧之情，烧盐朝气蓬勃的吆喝声响彻周遭。

「大家～过得都好吗～？」

『很好～！』

烧盐高高举起拳头，聚集于此的女学生们的拳头纷纷跟上。

──桃园国中女子田径队，这些家伙们的情绪之高昂和烧盐同等。

有些学生穿着制服，肯定是已经退出田径队的三年级生吧。

烧盐这家伙，还真的很有人望啊……虽然学妹们好像每个都很麻烦……

「这就是她的为人啊。烧盐同学说得谦虚点就是天使。」

在我身旁额头闪耀光芒的朝云千早，洋洋得意地连连点头。

虽然这位才女与烧盐的心上人结为情侣，不过现在她和烧盐的关系好到称得上是死党了。

……不过她为什么会这里啊？这个人应该不是桃园国中的毕业生才对。

「呃～朝云同学。虽然有点难以启齿，但你为什么会在这里──」

这时，我注意到数十道视线朝我聚集。

田径队的女生队员们，个个笔直地凝视着我。

「咦……怎么了……？」

我害怕得向后倒退时，高亢的嗓音接连冲进耳中。

「学姊，那个男生是谁啊？」「是男友吗～？」「不公平～！」「好瘦～！」

呜哇，原来国中生这么吵喔？

我投出求助的视线后，烧盐挑起嘴角一笑──突然靠上来挽住我的手臂。

「喂！？」

我不由得想抽身时，烧盐使劲夹住了我的手臂。

「咦～大家觉得是怎样？来，老实说出感想！」

音调高亢的欢呼声再度响起。

「是男友啦男友！」「就是来炫耀的吧！」「好好喔～！」「不公平～！」

咦……这是什么状况？烧盐对着不知所措的我眨了眨眼，放开我的手臂。

「可惜猜错了～不是男友！正确解答是阿温！」

这是哪招。这种谜底就算是国中生也不管用喔。

「阿温你好～！」「阿温有女友吗～？」「教我读书！」「阿温好瘦喔～！」

女生队员们笑笑闹闹地对着我挥手。

还真的管用。这些家伙果然是烧盐的学妹。

我压抑着感情呆站在原地时，烧盐向前踏出一步。

「好了，那就马上来跑步吧！大家都准备好了？」

『准备好了～！』

唉，终于要开始练习了吗？

在预定计画中，在练习过程时，我会看准时机离开此处。

我不动声色地向后退，这时烧盐的西装外套突然朝着我从天而降。

「……咦？喂，烧盐！」

忍不住惊呼也不能怪我。因为烧盐就在操场的正中央开始解制服的蝴蝶结。

不理会我的制止，她解开蝴蝶结之后，飞快地脱下衬衫。

衬衫底下──是石蕗高中田径队的制服。

「阿温，我底下有穿啦。」

烧盐笑着，手伸向裙子的拉炼。

可不是有穿就没关系。

我看不下去而打算阻止她，这时朝云同学轻敲我的肩膀。

「对了，朝云同学也帮我说说她──」

「好了，这个也麻烦你拿着。」

语毕，她将烧盐的衬衫与蝴蝶结交给我。

「呃，那个──」

「那么柠檬同学，制服摺好会放在那边喔。」

朝云同学捡起了烧盐脱下后乱丢的裙子，朝着操场角落迈开步伐。

「谢谢你，小千！来，大家拿出干劲啰～！」

『是～！』

我抱着烧盐的衣服呆站在操场边缘时，朝云同学对我连连招手。

我小跑步靠近她后，朝云同学对我投出淘气的笑容。

「温水同学，衣服摺好后就离开此处吧。别担心，大家已经完全忘记我们了。」

啊，对喔。在这个时间点溜走就好了吧。

所以烧盐是为此才当众脱衣──不，她没想这么多吧。

我不经意地看向一旁，朝云同学手拿着烧盐的裙子，眉开眼笑。

「……朝云同学，你好像很开心耶。」

「因为这所学校也是光希同学的母校吧？老实说我真的很期待。想说趁这个机会彻底找出光希同学留下的所有痕迹。」

朝云同学雀跃地加快步伐，我紧跟在后。

与其一个人在校内调查，有个人同行壮胆确实比较好。

不过，先撇开这个问题不谈。

……为什么这个人会在这里？

◇

我在二楼的男生厕所观察走廊上的状况。

确认四下无人后，我松了口气，迈开步伐。

短暂犹豫后，我解开了领口处的扣子，使劲深呼吸。

没错，我现在穿的不是石蕗的制服。

市立桃园国中的男生制服──也就是所谓的立领制服。

「袖子稍微变短了啊……」

藏木于林。换上国中时代的制服，进行潜入调查。

因为是烧盐提出的点子，心里难免有些不安，但对于将不起眼奉为圭皋的我，倒是不错的计画。

……话说回来，还没好吗？

我将视线投向女生厕所的入口。

这时，就像是看准了时机，一名女生自厕所现身。

身穿连身裙制服的那女生，在我眼前转了一圈。

「怎么样？感觉有点害羞呢。」

朝云同学正穿着桃园国中的女生制服。

「嗯，没问题。要自称国中生也完全行得通。」

「哎呀，真是谢谢你……不过那句话算不上是称赞喔？」

额头闪耀光芒，她对我投出别有用意的笑容。

是这样吗？网路上明明写说，称赞女生看起来比实际年龄年轻能让女生开心，网路消息还真不可靠。

「因为是柠檬同学的制服，裙摆有点长呢。你看，袖管也太长了。」

朝云同学将双手向前伸，指头捏住袖口。

「啊～不过只要态度大方，就不会有人发现。」

……不过宽松的袖子感觉不错耶。

文艺社也有一名衣服尺寸稍嫌过大的女生，但她又不太一样。

情绪兴奋的朝云同学在胸前握紧了双手拳头。

「好了，马上开始探险吧。3年4班的教室在哪里呢？」

「咦？我妹是二年级耶。」

「我说的是光希同学以前的教室。难得有这机会，我也想多瞭解自己的男友。」

这个人到底是来干嘛的。话说到底是为什么会在这里。

「我是2班，所以我也不太清楚。」

不对喔，稍等一下。我在2班应该是二年级的时候……

「那么三年级的教室在哪里呢？」

「不知道。三楼──不对，应该是新校舍吧。这里应该是旧校舍？」

「……温水同学，你真的在这所学校就读过吗？」

真没礼貌。只是国中时代的记忆有些模糊而已。

朝云同学言归正传，指向走廊的另一头。

「那么我们出发吧。一年级教室在二楼，照顺序来看，三年级应该在四楼吧？」

朝云踩着滑动般的急促步伐，快步走向楼梯。

「可以是可以，不过要是穿着这打扮遇见认识的人，还满尴尬的。」

「你有认识的人在这边吗？」

「没有啊？」

朝云同学无言地点头，随即踩着轻盈的步伐走上楼梯。

我追赶着她上楼。

通过三楼靠近四楼后，怀念与不适应感交杂似的感觉环绕着我。

记忆在我脑中渐渐勾勒出轮廓。

每天早上，都垂着头走上这座楼梯。

第七阶的防滑条掀开了一整年，现在修理得完好如初。

我感到轻微的喘息，走上四楼，眺望着无人的漫长走廊。

傍晚时的柔弱阳光洒落在走廊上。

明明还过不到一年，却有种隔着智慧型手机的萤幕看见般的不可思议心情。

「最里头就是光希同学待过的教室吧，我去看看就回来。」

朝云同学的额头和眼眸闪耀光芒，抛下我而跑离。

我缓步穿过走廊，在写着3年2班的班级牌下方停住脚步。

──这里就是我待过的教室。

我沉浸于感伤好半晌，听见远处传来有人上楼梯的声音。

呆站在这里会很醒目啊……

我确认教室内空无一人后，逃也似地进入教室内。

窗边那排，从后面数来第三个，就是我的座位。

怀着些许罪恶感，我坐到椅子上。窗外能看见的市政厅大楼依旧不变，但当时使用的课桌似乎变小了。

「过了还不到一年啊……」

在那时，我总觉得自己不属于这个地方。

我总是看着窗外，同班同学和操场上的陌生同学感觉起来同样遥远──

◇◇◇◇

市立桃园国中3年2班，温水和彦。

这是现在的我被赋予的代号。

国中生这样的立场，不过是只会持续到3月的虚假姿态。

所以没有朋友也没必要介意。完全没必要。

我在下课时间的教室内，一只手撑着脸颊，翻开在图书室借来的书。

近来特别着迷的《琉璃色王国》系列，是女高中生凉子被扔进中华风格异世界的冒险故事。

故事从第七集起进入第二部，剧情突然急转直下，凉子受到敌国的皇帝求婚。坦白说接下来的故事让我迫不及待。

……凉子那家伙，只是被神秘又帅气的皇帝温柔对待，居然就怦然心动。在国内等你的傲娇古板将军已经被抛到脑后了吗？

我焦急地翻动书页的瞬间，从隔壁座位传来的声音让我停止动作。

「我是说真的啦！像这样，咻咻咻的转了大概五圈喔！」

响亮快活的说话声，来自同班同学烧盐柠檬。

她用那晒黑的修长手脚摆出姿势，有如芭蕾舞者般转了一圈。

这时，动作过快的烧盐猛然撞上我的桌子。

「糟糕，对不起喔！」

「唉？没、没事……」

我阖起书本，嘟哝呢喃。

「哎哟，你在干嘛啦，柠檬。」

「来，坐这边。」

「咦？可是──」

烧盐对我投出歉疚的视线，但老实说我只希望她别理我。我只是想当班上的背景而已。

「真的很对不起喔。」

烧盐对我双手合十致歉后，回到自己的座位上。

好了，继续读书吧。我再度翻开书页，但不知为何难以集中。

──烧盐柠檬。印象中她是田径队的队长，朝会上时常受到表扬。

运动全能又高人气，而且长得也可爱。

和我可说是两个极端，是将来也绝对不会有交集的人物。

……先不管这些，四处胡闹搞笑的烧盐，那身影让我有所联想。

黝黑的脸庞。桃园国中的制服是轮廓独特的连身裙──

「该说是可爱的杏鲍菇吧？」

我下意识呢喃而抬起脸时，杏鲍菇──不对，烧盐的脸就在眼前。

「杏鲍菇？」

「咦！？没有、那个。」

我语塞时，烧盐探头看向我的手边。

「原来温水会读书喔。你在读什么？」

「咦？那个，在图书室──」

「喂～烧盐，我们要先走了喔！」

好不容易挤出的话才说到一半，被女生的声音盖过。

「我也马上过去！温水，抱歉打扰你了！」

「咦？啊，嗯。」

……那家伙，原来知道我的名字啊。

烧盐有如一阵风般离去后，教室变得十分安静。

好啦，这样就能专心读书了，以凉子与大陆的和平为赌注的一战即将开始。

……

…………

………………话说未免也太安静了。

我将视线从书本抬起，发现教室内只有我一人。

「啊，下一节是音乐嘛。」

我从书包中取出直笛，快步赶向音乐教室──

◇◇◇◇

我沉浸在回忆中，同时扫视教室。

到头来直到毕业为止，我国中生活中注视的只有窗外景物、小说和教科书。

我并没有为此后悔，但成为高中生的现在，我隐隐约约明白了。

不管我当初是喜欢或不喜欢，这地方过去确实是我的归宿。

至于现在的归宿──稍嫌吵闹了些。换作是过去的我，想必已经逃离了。

我苦笑着放眼看向窗外，女子田径队的身影不在操场上。

奇怪，难道是到学校外头练跑了吗？

「烧盐，拜托千万不要闹出事啊……」

「你叫我？」！？到底是何时来的。烧盐拉开一旁的椅子，坐到我旁边。

虽然她那身田径队制服看起来很冷，但满身大汗的她稍微冒着热气。

「哎呀～跑得真尽兴。学妹们也满有本事的，我放心了。」

「呃，你怎么在这里？田径队那边没事了？」

「大家在玩捉迷藏。要是我被抓到了，就要请大家喝饮料。」

「……在校舍里头？」

马上就闹事了。

烧盐用手掌连连对自己的脸搧风，看向黑板。

「就是这个角度。唉，我那时候是坐这里吧？」

「呃……大概是吧。」

我不由得含糊带过。

再说记得以前几乎没有关联的女生的座位，好像会让人觉得恶心。

「你想想，应该有印象吧？阿温就坐我旁边啊。」

「咦？你知道我坐在这里喔？」

「这不是当然的吗？不和任何人讲话，老是在看书，我那时就觉得这个人不知道在想什么。」

……啊，嗯，无从反驳。

「所以你对我的印象就是，老是一个人在看书的人？」

「好像不只是这样。呃～……」

烧盐双手抱胸，陷入沉思。这时她回想起某件事情般，握拳敲在掌心。

「啊！阿温那时候在当跟踪狂吧！」

咦！？突然在讲什么啊？

「没有没有，我没干过这种事！」

「啊，阿温是被跟踪的人吧？抱歉抱歉。」

真是严重的误会……咦？

「那时候有人跟踪我？我还是第一次听说。」

「就是一个娇小又长头发的可爱女生。你有印象吗？」

……当然有印象。我佯装平静地问道：

「那女生真的那么常出现？」

「下课时间大多都在啊。有时候上课时也在。」

真的假的。我完全没发现。

「哎呀～她那样肯定很爱你吧。阿温，她有没有跟到你家？」

不只每天都来我家，我们甚至住在一起。

「……那大概是我妹。」

听见我的自白，连烧盐也不禁皱起眉头。

「为什么你妹妹要当跟踪狂？」

为什么啊？我也不晓得。

「虽然是跟踪狂，但我妹是身心健全的那种，别担心。」

「哦～也有这种的喔。」

……抱歉，没有。见到烧盐那纯真的眼眸，我也不禁心痛。

「在准备石蕗祭的时候，你应该见过我妹吧？她有来教室啊。」

「仔细一想好像是喔。阿温的跟踪狂的确就是那个女生。」

这时，她有所察觉般凝视着我。

「怎样？」

「那今天轮到阿温当跟踪狂啰。」

……无法否认。

然而，这是为了保护妹妹，不得不采取的必要手段，也就是正义的跟踪狂。

「话说现在不是坐着休息的时候呢。烧盐也还在捉迷藏吧？」

在烧盐回答之前，身穿体操服的女生出现在教室入口处。

「发现学姊～！」「喂～在这里喔！」「好像在亲热耶～！」

烧盐的身子自座位弹起，猛然站起身。

「糟糕！阿温晚点见啰！」

她从还没被挡住的教室后门飞快逃走。

田径队女生追逐她而去，目送她们消失后，我也缓缓站起身。

──现在不是细细反刍无味记忆的时候。也该开始动手调查了。

先和朝云同学会合比较好吧？

不过那个人又不擅长低调行动，不如我一个人比较……

就像是看穿我这种想法般，朝云同学自教室入口处突然探出头。

「温水同学，刚才好像在跟人家亲热～」

「不要连朝云同学都起哄啦。」

「哎呀，我可不是起哄喔。好了，我拿到情报了。马上动身吧。」

朝云同学对我招手，我顺从地跟着她走在走廊上。

「呃～你要去哪里？」

「我想说不该打扰你，就在校内四处游荡。运气好抵达了图书室。」

「傍晚时的图书室有图书室老师在，没事吗？」

「是的，我和老师相谈甚欢，请老师为我介绍了校园导览、班级报、社团活动报告等──我已经检查过全校学生了。」

咦？这个人又在说怪话了喔。我追赶着开始走下楼梯的朝云同学。

「呃，你已经检查过全校学生了？在这么短的时间内？」

「是啊，这需要一点小诀窍。」

朝云同学轻敲她的宽额头。

「先记住必须页面的图像，之后才在脑袋里面仔细重读。这样就能将逗留时间降低到最短。」

原来如此。理论我懂，但是无法想像。朝云同学真的是人类吗？

朝云同学对着有些吓到的我，挑起嘴角微笑。

「你在调查你妹妹和橘学弟的关系吧？这学校中姓橘的学生只有一名。当然老师和职员中也无人同姓。」

朝云同学走到楼梯最底端，转身面对我，连身裙的裙摆轻盈摇动。

「──2年4班，橘聪。园艺社的男学生。」

◇

据说园艺社的社团办公室位在校舍后方。

会用上「据说」这字眼，原因是我过去不晓得园艺社的存在，而朝云同学已经记住校内导览图，对桃园国中的知识已经胜过我。

……这个人比我还有资格自称毕业生吧？

朝云同学向错身而过的三年级生低头行礼，与我并肩走在走廊上。

「这里的图书室很豪华呢。好像比石蕗的还要大吧？」

「改建时好像和某个房间合并了，好像还顺便当了什么实验校，所以才会变得这么大。」

我也觉得好像有点多。

朝云同学停下脚步，自走廊窗户望向外头。

「那边就是园艺社的田园。你看，温室的旁边。」

我顺着她的视线看过去，那边有个宽敞如半个教室的田园。一旁还搭着温室。

田园旁有个身穿蓝色运动服的男学生，他从双臂抱着的袋子中洒出白色粉末。

「那位就是橘学弟，本年度的社团介绍登出了他的照片。」

──他就是橘学弟。我咽下口水。

即便用同辈的标准来看，身高也偏矮。

国中生常见的单薄身材。眼型狭长，五官还算端整。

除了清爽之外，还隐隐约约散发着若干美艳气氛的少年。

……看起来应该还满受欢迎的。

受欢迎的男人没一个好东西（偏见）。现在有必要彻底揭发他的本性。

「那我们走啰，温水同学。」

「咦？等等。」

朝云同学走出校舍后，踩着毫无迟疑的脚步，走向橘学弟。

我有些迟疑，但还是追上她的脚步。

「你好，可以打扰一下吗？」

「嗯，有什么事吗？」

橘少年抬起脸，朝云同学双手按在胸前，对他低头微微一礼。

「我们是一年级的渡边。虽然突然，但是希望能参观园艺社。」！？我们要自称国中一年级也太勉强了吧？还有，你说我们？

当我头上冒出问号时，朝云同学神情淘气地斜眼对我示意。

「我和他是异卵双胞胎。对吧，小彦？」

「唉？是、是啊，姊姊。」

等等，为何要引入这么复杂的设定。

橘少年纳闷地看着僵硬点头的我，同时将怀里的袋子放到地上。