第四卷 ～第四败～十六岁的序章

12月25日早晨。阳光与早晨的冰凉空气一并从窗帘的隙缝中流入。

我在半梦半醒间，拉高了棉被。

今天是生日加圣诞节加结业式，活动满载。

闹钟也还没叫，就再多享受一下被窝的温暖——

「恭喜兄长大人！兄长大人生日快乐！」

佳树大声祝贺的同时，派对拉炮的声音响彻房间。

今年来这招啊。我揉着眼睛撑起身体。

「……佳树早安。一大早就这么有精神啊。」

「是的，因为今天是值得纪念的日子。好了，兄长大人，请快点起床吧。」

佳树俐落转身，一身红色连身裙的下摆微微飘起。

「嗯？佳树你那打扮是？」

「是的，为了因应圣诞气氛，佳树打扮成圣诞老公公的模样。怎么样？」

佳树穿着连身裙式的圣诞装，头上戴着附麋鹿角的发箍。

「喔喔，很可爱啊。不过佳树，在我们家不是禁止过圣诞节吗？」

「是的，正是如此。会禁止是因为佳树每年都大惑不解。」

佳树来到我的床铺上跪坐。

「今天明明是兄长大人的生日，但世间却只偏袒圣诞节。一直以来，佳树都在与这样的社会风气战斗。简单说，就是圣诞节对上兄长大人。」

我的敌人还真强大。

「但是佳树发现了，也许世界其实是在庆贺兄长大人的诞生吧？街上无数灿烂的灯饰，也许都是为了兄长大人而存在——佳树想了一整晚，最后成功与圣诞节握手言和了。」

「能够和好真是太好了。那就再睡一下吧。」

奇怪？既然接纳圣诞节的时间是今天早上——

「那套圣诞装，你是什么时候买的？」

「这件衣服不知为何藏在妈妈衣柜的深处——」

「OK，停下来。我就当作没听见吧。」

一大早情报就太密集了。

「佳树从今天起就放寒假了，晚餐会准备精心制作的盛宴。主菜是三河赤鸡的烤全鸡，敬请期待。」

「哦～真是迫不及待。」

「嗯！今天也能说是兄长大人新的里程碑。虽然有些吃惊，但佳树会全力声援的！」

「里程碑……？今天是生日没错，不过也太夸张了吧。」

佳树摆出认真的表情，在胸前双手合十。

「昨晚佳树也非常吃惊。不过只要是兄长大人的选择，佳树都会声援！」

……佳树从刚才就在说些什么？昨晚回家后，我很普通地洗澡睡觉而已喔。

「佳树，你昨天晚上该不会跟过来了吧？」

我半是开玩笑地这么说完，佳树便用力点头。

「是的。兄长大人究竟邀了谁，佳树就是非常好奇。」

「咦？你真的都看到了喔！？」

「那位女性是石蕗高中的学姊吧？印象中曾在暑假合宿上见过！」

——夏天的文艺社合宿。我记得佳树在同一天参加了丰桥市的学生会交流合宿。

虽然我和志喜屋学姊之间没什么，但是待在一起的场面被家人目击，还是有点害臊啊……

「佳树，也许你误会了，我和那个人没有在交往喔。」

「我就知道！对兄长大人来说，那位学姊就是恋爱对象吧！？」

佳树兴奋得脸颊泛红，缓缓逼近我。

「将来也许会困难重重，但佳树都站在兄长大人这边！」

「那个人是学校的学姊，不是你想的那样。好了，你先下床。」

「好的，请慢慢培育两人的爱情吧！佳树这次会好好在旁守候的！」

是喔，这真是帮大忙了。佳树说完就打了呵欠，睡意浓重地揉着眼睛。

「佳树你昨晚没睡好吧？晚餐就不用特地准备了，睡饱一点吧。」

「还要烤三层蛋糕，现在不开始做就来不及了。而且鸡要早上杀的比较新鲜，更加美味！」

咦？你接下来要杀鸡吗？开玩笑的吧？

「哥哥我有蛋糕就很够了！而且一层就够了！」

「可是可是兄长大人，只有这样不嫌冷清吗？还是要一大早杀的新鲜烤全鸡——」

「既然这样，我想吃饭团和豆腐，还有生菜沙拉之类的。」

唯独今天我改吃素了。佳树不满地鼓起脸颊。

「……臂枕。」

她低声嘀咕。

「咦？」

「只要兄长大人把手臂借给佳树躺，佳树就当乖孩子睡觉。」

自从佳树升上国中后，我们家已经禁止兄妹睡同一张床了……不过这次是迫于无奈。我平躺在床上，手臂往旁边伸出。

「只到佳树睡着为止喔。」

「好的，兄长大人！」

佳树纵身跳向床铺般躺到我旁边。

「唉嘿嘿，好久没有和兄长大人一起睡了。」

「因为只到佳树升上国中嘛，大概隔两年了吧。」

「…………对呀。」

为何失去抑扬顿挫。她该不会在我不知情的时候，偷偷溜进我的被窝里了……？

在我考虑要追问的时候，佳树已经发出规律的呼吸声。

她昨晚几乎没睡，马上就睡着也不能怪她。

啊，闹钟响起来会吵到佳树啊。我伸出另一边的手，关掉闹钟的开关。接下来我得小心自己不要睡回笼觉才行。

不过既然佳树躺在手臂上，我当然不可能睡着，稍微闭起眼睛应该也不碍事吧。毕竟昨天那么累人。

不过感觉……被窝好暖和，是不是因为佳树就在旁边……

稍微……睡一下……应该没关系吧……我有按……闹钟吗…………？

于是我的全勤奖，就因为第二学期最后一天的迟到而化为乌有。

◇

结业式平安无事地结束了。

校长的致词还是老样子冗长，寒假的宣导事项比甘夏老师正经5倍。

诸位学生会成员在结业式上与广播社一同工作，现在也忙着撤场。

天爱星同学一面应付着缠在她身旁的志喜屋学姊，同时清点着用品。换言之，志喜屋学姊没在工作。

……那两人之间也许同样发生了许多事，不过一切似乎都尘埃落定了。

我让脑袋放空，望着挤在体育馆出入口的人群。

因为从三年级开始依序离场，似乎还要等上一段时间。

我站在与同班同学有段距离的地方，这时八奈见站到我身旁。

「……温水，今天迟到还真稀奇呢。」

「不小心睡了回笼觉。虽然拼命踩脚踏车赶路，结果还是迟到了。」

「奇怪，你平常不是都搭电车上学？既然自行车比较快，平常也骑车不就好了？」

「因为很累啊。而且夏天很热，冬天又很冷。」

八奈见左耳进右耳出地听我说完后，压低声音对我问道：

「比起这种事情，温水，昨天晚上怎么样了？」

「那件事昨晚我已经用LINE通知了吧。我觉得应该没事了。」

「拜托，根本就不清不楚吧。又是觉得又是应该，这样真的能瘦的话就不用那么辛苦了。」

到底在讲什么？

「更进一步的事情我也不晓得啊。昨天的志喜屋学姊，也不是能多问的氛围。」

「……等等，昨天不是让她们两人见面而已吗？你和志喜屋学姊约会了吗？」

「那不是约会，只是在咖啡厅喝杯茶而已。」

「那就是约会嘛。平安夜在咖啡厅喝茶，完全就是约会啊。哦～在我数圆周率的时候，温水跟学姊打得火热嘛。」

在平安夜数圆周率……？

「数那个好玩吗？」

「你以为我是开心才数啊？」

那为什么要做那种事情？八奈见对我投射出凶恶的眼神。

「为了撑过平安夜，我买了小数点以下一百万位的圆周率表。数到大概一半的地方，心烦事全部都抛到脑后了。下次借你用用吧。」

我又没有那么讨厌的事情。真要说的话，现在正需要。

体育馆的人渐渐变少了。八奈见横向跨出一步，朝我靠近。

「……温水，话说今天放学后喔。」

「呃，好像有圣诞派对是吧？」

八奈见微微点头。

「我还在犹豫要不要参加。我会取得你妹的许可，要不要一起去？」

「可是我去圣诞派对感觉格格不入吧。也没人能聊。」

说完，八奈见不开心地踢向我的运动鞋。

「……有我在啊。」

是没错啦。不过周遭气氛热烈，我无地自容的场面已经可以想见。

话虽如此，我也不想要大家特别顾虑而配合我……

当我寻找着委婉的拒绝方式时，志喜屋学姊映入视野中。她正用双臂抱着喇叭，摇摇晃晃地走在体育馆的边缘处。

认真工作是很好，但那模样让人很不放心。从喇叭垂下的电线，好像很快就会绊到她的脚。啊，为什么要斜行啦。会撞到墙壁喔……

啊啊，真是的，为什么那位学姊老是教人操心啊。

「温水，你怎么了？」

我不管正开口说话的八奈见，不假思索地朝志喜屋学姊走过去。

正当我加快步伐的同时，志喜屋学姊踩到了电线，失去平衡。

摔在地板上的喇叭发出碰的巨响，招来了体育馆内的所有视线。

就在所有视线的焦点处——我将志喜屋学姊抱在臂弯中。

「学姊，你没事吧！？」

在臂弯中，志喜屋学姊感到纳闷般，一对假睫毛上下眨动。

「没事……喇叭呢……？」

「喇叭根本就无关紧要——」

话说到一半，我突然恢复冷静。我们现在的姿势就有如社交舞的最后瞬间。

数百道石蕗高中学生的视线对准我们。

「那、那个，学姊一个人站得稳吗！？好了，我要放手了喔！」

我连忙想放开她的身体时，志喜屋学姊反倒用双臂圈住我的脖子。

「那个，学姊！？」

「为什么……来帮我？」

「咦？那是因为那个，学姊看起来摇摇晃晃的，好像有点危险。」

「你看得……很仔细呢……」

化妆品的气味顿时拂过鼻间。

志喜屋学姊那双白色眼眸直盯着我瞧。

「你想……和我交往吗……？」

彷佛轻抚着颈子般——甘甜的耳语朝我抛来。

一瞬间的沉默后，骚动如海浪般在周遭的学生中由近而远传开。

在那骚动声的中心处，我事不干己般在脑袋中反刍志喜屋学姊这句话——连忙摇头。

「不、不是！我不敢当，或者该说、那对学姊太失礼了！」

「不是……吗？」

「呃、嗯！」

我以变调的嗓音回答，志喜屋学姊以平板的语调低语。

「……这样啊……搞错了……」

随后志喜屋学姊便沉默不语。

周遭的学生们隔了一段距离围观，交头接耳窃窃私语。

这气氛是怎么回事。该不会我搞砸了什么……？

我冷汗直流，正不知所措时，天爱星同学钻过人群的缝隙，跑到我们面前。

「等等，志喜屋学姊！你在大庭广众之下做什么啊！？」

天爱星同学从我的臂弯中硬是抢下了志喜屋学姊。

我因为救星现身而松了口气，她却恶狠狠地瞪我。

「温、温水同学！我就知道你见一个爱一个！真是看错人了！」

「不不不，只是看到她差点跌倒，帮忙扶一下而已。学姊，你也帮忙解释一下啦。」

志喜屋学姊浅浅点头后，笔直望向天爱星同学的脸。

「接下来……轮到天爱星……」

「咦！？我又没有——」

咦？难道还没完吗？

当我心生畏惧时，志喜屋学姊用指尖抬起了天爱星同学的下巴。

「要我帮你……说出口吗……？」

「不用了！温、温水同学！」

天爱星同学脸颊发红，双手扠腰挺立在我面前。

「啊、嗯，请问有什么事？」

「今天放学后，我有话要说，请空出时间来！」

「咦？可以是可以——」

「请、请不要心生奇怪的期待喔！就这样，之后再联络！」

抛下这句话，天爱星同学牵着志喜屋学姊的手，离开了此处。

……呃，究竟发生了什么事？

我完全愣在原处，随后逃离周遭视线般捡起了地面上的喇叭。

「那个……有没有人知道这个喇叭要拿到哪里去……」

我细微的说话声，被周遭的骚动声吞没。

脚踏两条船——情爱纠葛——三角关系————可怕的字眼在四周回荡。

等等，我该怎么办才好……？我为了求助而扫视周遭后，见到八奈见的身影。

……啊，她挪开视线了。

我进退维谷地呆站在原地时，摇摆着白袍下摆的小拔老师现身了。

「好了，大家都快点回教室去。班会时间要开始了喔。」

老师驱赶聚集于此的学生们，对我招手。

「那个喇叭，帮忙搬到这里来。跟老师一起来。」

「啊，好的！」

得救了。之前希望老师不要靠近，真是对不起。

我在老师的带领下来到舞台侧边，将喇叭收好，这时小拔老师从背后靠近我。

「……你好像也很辛苦呢。如果是男女关系的烦恼，可以说给老师听喔？」

「不，没什么事。我是说真的，请不要在我耳朵旁边轻声说话。」

收回前言，我还是希望老师不要太靠近。最好保持两公尺的距离。

「你放心。在这方面老师的标准很宽松。有个会员制APP，能把智慧型手机上的帐号分割为五个不同虚拟帐号，需要介绍吗？」

「呃～不用了。那我就先回去了。」

我准备若无其事地离开时——

「……唉，温水。」

不同于往常，老师用认真的口吻叫住我。

「怎么了？」

「老师在你这个年纪也发生过很多事。当然年轻时也觉得自己是认真的。」

老师面露温柔的微笑。

「但是到了现在老师会觉得，在当时也许可以更坦诚面对彼此。」

「老师……」

小拔老师点着头，像是一切都瞭然于心。

「所以说温水，不只是身体，心灵也该袒裎相见……」

「光是身体就没有袒裎相见了啦。」

我急忙打断她的话。

「哎呀，还没吗？老师也欢迎你倾诉这方面的烦恼，需要吗？」

「不需要。不过，还是谢谢老师的关心。」

老师一定是以她的方法在关心我吧。我挤出生硬的笑容。

「不客气。温水，要加油喔。」

小拔老师熟练地眨了眨单边眼睛，走出舞台侧边。

像是等候这个时机般，智慧型手机传出铃声。

我忘记调成静音模式了。还好没在结业式途中响起……

我松了口气，取出智慧型手机后，发现是天爱星同学传来的电子邮件。

主旨是『打扰了』，讯息简洁得很有天爱星同学的风格。

『放学后，向山大池公园。归还你要的东西，我在桥上等你。』

◇

第二学期最后一次班会时间。阖起平淡无奇的成绩单，我回忆起体育馆中发生的事情。

志喜屋学姊问我「你想和我交往吗？」。

如果我当时回答「我想」，现在会演变成怎样……？

像是要甩开这个想法般，我使劲摇头。

世上不可能有这种好事。我的巧妙应对避开了坏结局。

我让情绪平复，环顾教室内部，八奈见正与朋友打打闹闹，烧盐趴在桌面上，姬宫夫妻频频打情骂俏——这一切也和第一学期如出一辙。

目睹不变的情景而安心时，我发现班上同学不时以眼角余光窥探我。

……是怎么了？有瓢虫停在我头上吗？

当我摸着自己的头发时，袴田把手摆到我的桌子上。

「温水，你刚才也太猛了。」

「唉？刚才？」

「体育馆那件事啦。我起初还以为你和学生会的学姊走得很近，结果和副会长好像也很熟喔。」

咦？什么跟什么。我感觉到眼神，环顾四周，好几个人倏地挪开视线。

「呃～其实那完全是误会，我和那两位没有什么奇怪的关系。」

袴田连连点头后，拍打我的肩膀。

「我懂。一定很辛苦吧，因为不负责任乱传谣言的家伙到处都是。」

的确是，眼前就有一个。

「哎，当然我也知道你不是那种人啦。不过，自己的心情还是早点搞清楚比较好喔。」

袴田留下这句话便回到自己的座位上。这是今年最后的「你没资格讲别人」吧……

等候拿到成绩单的同学们吵闹得差不多了之后，甘夏老师拍响双手。

「好了～你们几个。发圣诞礼物的时间结束了。快点通通回座位～」

所有人都听话地回到座位上，等候甘夏老师开口。因为班会时间不结束，寒假就无法开始。见到教室终于恢复安静，甘夏老师语重心长地开口说道：

「老师昨天平安夜也同样在加班。赶在超商快关门前进去的时候——见到蛋糕上贴着半价的标签。」

……今年最后一次班会时间，主题是这个吗？甘夏老师闭起眼睛，感触良多地接着说：

「老师觉得喔，明明今天才是圣诞节，半价标签会不会太早贴了？圣诞蛋糕隔两三天再吃也完全没问题吧？」

教室内鸦雀无声。寒风吹打着窗户，喀嗒作响。

在全班同学困惑的视线中，甘夏老师慢慢睁开眼睛。

「老师为了证明这一点——决定要把蛋糕留到跨年夜再吃。」

还是打消这个主意吧。

不理会担心的我们，老师把点名簿用力甩在桌上，「啪！」发出响亮的一声。

「好啦，要赠予你们的话语就这些了！你们可别因为放寒假就玩太疯了喔！」

欢呼声轰然响起。

在一如往常的教室中，听老师发表一如往常的怨言。

但今天和第一学期还是有些不同。

今天起我十六岁了。

◇

班会时间结束后的教室内，班上的话题都围绕着圣诞派对。

简单观察下，派对参加者大概占班上的三分之二，而和我一样认为与我何干的学生也不少。

我把书包背带挂到肩膀上站起身，这时八奈见和姬宫同学的对话传到耳畔。

「杏菜真的没办法参加圣诞派对吗？」

「我也非～常想参加，可是文艺社的工作真～的抽不出身。抱歉喔。」

哦～八奈见不参加圣诞派对啊？

八奈见说的文艺社的工作是指什么？该不会她误会今天也要开作战会议……？而且她也说其实想参加圣诞派对，就这样视而不见迳自回家，也对她不好意思。

我步入八奈见＆姬宫的12K空间。

「八奈见同学，今天文艺社没有活动喔。」

「咦？」

八奈见的表情僵住，姬宫同学身旁的闪亮光点顿时扩散。

「温水，你是说真的？杏菜，太好了！」

「啊～对了，我们还要制作社刊吧？还有那个，还没有印刷嘛。」

八奈见说着，单边眼睛对我猛眨。

嗯？这家伙是在干嘛？

我原本以为她在对别人使眼色，但我身后没有其他人啊……？

「只有迎新和石蕗祭的时候要印刷啊。这次没有其他工作喔。」

「喔、喔……是这样喔。」

「太好了！这样杏菜也能参加圣诞派对了！」