第三卷 ～第四败～ 来讨论责任归属吧

虽然我自认没有表现在态度上，但似乎害佳树担心了。

「因为我让认识的人生气──」

……不，不对。说受伤才正确吧。

发现自己事到如今还在言词上矫饰，有种歉疚和罪恶感。

我没说下去，只是继续向前走，佳树稍微小跑步跟在我身旁。

不知不觉间拉大了步伐。我连忙放缓步调，佳树便嘻嘻地笑了起来。

「──兄长大人真的很喜欢佳树呢。」

咦？出乎意料的一句话，让我不禁停下脚步。

不如说兄控的是佳树吧……

「就算真是这样，也只在兄妹之情的范围。」

「真的吗？以前佳树学走路的时候，兄长大人总是胆战心惊地守候着佳树，深怕佳树下一步就跌倒了。佳树有好一段时间还以为兄长大人才是爸爸喔。」

在佳树心中，我们的兄妹关系似乎相当复杂。

「是说，佳树学走路是在一岁的时候吧？你还记得吗？」

「是的。只有和兄长大人有关的记忆特别鲜明。」

佳树理所当然般说得斩钉截铁。

「在保育园也是，每次佳树一哭，兄长大人马上就会跑来。」

「因为我是哥哥啊，很普通吧。」

「是啊，在兄长大人和佳树之间，是很普通。」

佳树愉快地迳自向前走。我伸长了拿伞的手，追上她的背影。

「在国小真的发生了很多事。但是兄长大人也不和朋友玩，一直陪伴着佳树。」

那是因为我当时没朋友。

「升上国中的时候，兄长大人担心我而教了我许多事。手写的校内自来水地图，佳树已经做好护贝，永久珍藏。」

我给过她那种东西？

黑历史让我内心万分煎熬时，佳树轻轻触碰我的手。

「兄长大人总是挂念着佳树，有时也会对佳树苦口婆心。但是从来就不曾强迫佳树接受兄长大人的想法。」

「……因为我希望佳树能够自由自在地成长啊。」

听了我这句话，佳树面露淘气的微笑。

「不过，兄长大人也可以要求佳树配合你的喜好喔？」

「饶了我吧。」

我不由得笑了起来。

「兄长大人终于笑了。」

佳树面露比我开心好几倍的笑容，欣然说道。

仔细一想，我从昨天就一直愁眉苦脸。八奈见那家伙，真亏她愿意陪伴这么阴沉的我。

我苦笑时，佳树对我温柔说道：

「佳树希望兄长能常保笑容。而待在笑着的兄长大人身旁，就是佳树的心愿。」

「要一直摆出笑容吗？感觉还满累人的。」

「因为佳树很贪心啊……那么，兄长大人的心愿是什么？」

这问题让我不禁停下脚步。

佳树表情认真地看向我。

「兄长大人对佳树说，希望佳树能自由自在。那么，对兄长大人伤害的那个女生──兄长大人又希望她能怎么样呢？」

「这……」

浮现在心头的是，在植物园中，小鞠那拒绝旁人的娇小背影。

当时我开口说的话，自己觉得一点也没错。

但我选择的方法，唯独对我自己而言是条捷径。

我当时也许是想着要去改变小鞠的想法。

那只是一己之私罢了。

既然同样是一己之私，我该做的是──

我为了遮掩害臊而转开脸，轻搔鼻头。

「……谢了。」

「对兄长大人有帮助吗？」

「是啊，虽然还不太明确，但我好像渐渐明白自己到底想做什么了。」

「那真是太好了。希望兄长大人能和她和好。」

「我会尽我所能解决的。」

不知何时，雨已经停了。

我收起伞，发现雨云早已逐渐散去，在乌云的缝隙间窥见明月。

「兄长大人，月色很美呢。」

佳树低声说完，不知为何逃也似地加快步伐，迳自向前走去。

……奇怪，仔细一想。

「我有说过对方是女生吗？」

佳树停下脚步。随后她闹脾气般瞪向我，可爱地吐出舌尖。

「女生的直觉。」

◇

隔天的放学时间。

石蕗祭结束后，新体制下首次社长会即将召开。

我在会议室前方的走廊上，和八奈见一起看着来来往往的学生。

小鞠的身影还没出现在会场。

「……结果你到现在还没和小鞠沟通喔？」

八奈见投出傻眼的眼神，我别过视线。

「要开口总是需要时机啊。有时候轻小说买了，也会故意先堆放一段时间。」

「没有要读的书为何还买？」

就是想要啊。

「总之小鞠一经过，我会跟她好好谈。我还为此带了点心礼盒来。」

「……什么点心礼盒，又不是拜访客户。」

是吗？道歉的时候就该带点心礼盒，网路上的某知识家是这样写的说。

八奈见探头看向我手中的纸袋。

「啊，是迷你金砖蛋糕耶。真拿你没办法，我先代为保管。」

「为什么？八奈见同学，你先不要拉我。现在不可以拆开啦。」

这家伙是没教好的大型犬吗？

我和她互相拉扯纸袋时，白色眼眸在我们之间放射阴郁光芒。

「走廊上……不要吵闹……」

「「咕啊！？」」

志喜屋学姊的登场，让我和八奈见不由得向后跳开。

「学姊，你怎么会在这里──」

啊，仔细一想这个人是学生会成员啊。举办社长会是学生会的工作。

「不好意思，有没有看到我们社团的小鞠？她预定会出席会议。」

「小鞠……那个小女生……？」

「是的。她不习惯这种场合，如果发生事情，可以请学姊出手帮个忙吗？」

「帮忙……」

志喜屋学姊不知为何先凝视着八奈见，随后深深点头。

「男女……感情纠葛……关系……复杂。」

并没有。

志喜屋学姊拍了拍我的肩膀，摇摇晃晃地走进会议室内。

她真的懂我的意思了吗……大概不能指望吧……

刚才一直保持沉默的八奈见呢喃低语：

「那个人，有点恐怖耶。」

你的评语可以更委婉一些。毕竟是学姊。

……开会时间愈来愈近了。要出席会议的学生们鱼贯走进会议室。

交杂在这群人之中，娇小的女学生就是小鞠。我跑向她，小鞠吃惊地停下脚步。

「小鞠，先等一下。」

「怎、怎样……？」

小鞠抱着一叠纸，抬头对我投出畏惧的眼神。

「呃，那个……我想为之前的事情道歉。」

「接、接下来就要开会了。之、之后再说。」

小鞠抛下我，走进房内。

「哎呀，你被甩了呢。小鞠气炸了耶。」

八奈见大方咀嚼着点心，耸了耸肩。

「……八奈见同学，你为什么吃起来了啊？你把点心礼盒拆开了？」

「没关系啦，只吃一个而已。」

「啊～啊，你也先问一声──」

这时，小鞠畏惧的表情掠过脑海。

让小鞠露出那种表情，那已经超越点心礼盒的范畴了。

该不会八奈见就是想告诉我这件事，才擅自吃起点心……？

「怎么啦？想哭可以到我怀里哭喔？」

八奈见嘴角沾着蛋糕屑，手拿着第二包迷你蛋糕，歪着头问。

……嗯，只是我想太多。

在我们交谈的时候，会议室的门在我们眼前关闭。

社长会开始了。

◇

会议开始之后过了十五分钟。

站在房间前方竖起耳朵倾听，可以大致听见里面的动静。

学生会的报告结束，各社团的活动报告开始了。差不多轮到文艺社了。

我心情正紧张的时候，耳边传来窸窣声响。

八奈见正把手伸进装点心礼盒的纸袋。

「八奈见同学，这真的是最后一次了喔。我说真的喔。」

「我知道啦。不要说的好像我是食欲妖怪嘛。」

会议正好来到手球社的报告结束。

『那么接下来请文艺社进行报告。』

传来的声音是副会长马剃天爱星。

我稍微打开门，偷偷窥看状况。

「唉，你头压低一点。」

八奈见的身子压在我背上。又重又热。

我忽视背上传来的触感，把注意力放回房内状况。

在会议室内，小鞠险些撞倒身后的折叠椅，动作僵硬地站起身。

「我、我是，文、文艺、的、社、小、小鞠──」

……很好，只差一点。我不由得握紧拳头。

小鞠短暂咳嗽，为了喝水而拿起分配在每人桌上的宝特瓶，瓶盖失手掉落。

会议室内数张长桌围成四方形，宝特瓶的瓶盖滚过中央处。

──小鞠知花，完全沉默。这下不妙了。

这时，之前只是表情空洞地站在一旁的志喜屋学姊开了口。

「文艺社……小鞠知花……日后……请多指教……」

学姊出手救场了。小鞠脸色苍白，点头如捣蒜。

副会长天爱星同学的视线瞥了一眼墙上时钟。

「那么接下来请报告活动内容。」

「啊、好、好的……！」

小鞠连忙想拿起讲稿，但是紧张得失手掉落。

纸张在地面散落。小鞠再度陷入僵硬。

副会长天爱星同学的声音响起：

「文艺社，没问题吗？」

「咦、啊、没有、那个……」

「没有报告的话，请就座。」

听了这句话，小鞠连忙俯身想捡起讲稿。

「呃，那个，等、等一下……」

「不好意思，时间很紧凑。那么下一位，广播社──」

……我不由得闭上眼睛。

很遗憾，小鞠的挑战失败了。

其他出席者也许感到困惑，但是说穿了，顶多也只是困惑罢了。

只消过个两三天，就会被推向众人记忆的角落，无人再次回顾那一幕──

但是……对小鞠来说并非如此。

在往后的日子中，那恐怕将会成为难堪的记忆，长久留存。

我睁开眼睛，小鞠依旧沉默地呆站在位子上。

但是，我隐约觉得纹风不动的小鞠心中，似乎有东西即将塌陷。

当然那也可能是我擅自如此认定。

但是，我不愿意让这样的小鞠，暴露在众人的目光中。

我之前把改变自己这个难题推给了小鞠。

站在安全的地方，脑海中想的从来不是小鞠，而是自己怎么样才不会做错事。

──抱歉，小鞠，做错的人是我。

下一个瞬间，我用力打开了会议室大门。

房内视线朝我集中。

我什么也没想，走到房内，站到小鞠身旁。

见到我突然现身，小鞠无法置信般直盯着我看。

当然我根本没设想过任何事。

所以我只是凭着一股气势，劈头就这么说：

「──对不起，我迟到了。我是文艺社社长温水和彦。」

近似费解的气氛充斥在房内。

天爱星同学皱起眉头，盯着手上的纸张。

「这里的名册上没有你的名字。变更社长的手续已经完成了吗？」

天爱星同学以严肃的表情瞪着我。

这时，一直保持沉默的学生会长开了口。

「手续完成与否只是细枝末节。继续报告。」

「好的，谢谢会长。」

我松了口气时，这时轮到小鞠瞪向我。

「……温、温水，你、你是来干嘛的。」

「总之，现在就先交给我。讲稿借我一下。」

我伸出手，但小鞠只是垂着脸，身体不停微微颤抖。

「……小鞠？」

「开、开什么，玩笑！」

突然间，小鞠把整叠讲稿砸向我的脸。

「先、先等──」

「你、你以为，我是什么心情！」

随后又把宝特瓶也扔向我之后，小鞠冲出了房间。

目睹这事态，房内鸦雀无声。

我捡起了倒地的宝特瓶，随后撩起濡湿的浏海。

如果她记得先锁上盖子就好了……

「你……还好吗？」

这下连天爱星同学都用同情的眼光看我。

「没有问题。以下是文艺社的活动报告。」

我自暴自弃地摆出微笑，伸手拿起滴着水的讲稿。

◇

社长会结束了。

我没有起身的力气，呆坐在已经没有其他人的会议室内。

「温水，你搞砸了呢。」

喀嚓一声，八奈见把折叠椅摆到我旁边坐下。

……我果然搞砸了吗？

我无力地趴向桌面，八奈见轻拍着我的背。

「不过这也没办法嘛。来，最后一包就给温水。」

「……点心只剩最后一包了？」

见到我没有伸手接下，八奈见便迳自撕开包装纸，沙沙声响传来。

「只要温水跳出来当坏人，小鞠的失败马上就荡然无存了。或者该说，可以用对温水的愤怒，去盖过那孩子当时的心情。」

八奈见用嘴唇夹住点心，折成一半。

「但是喔，要小鞠把温水当成坏人，那样她还是很难受吧？来，我留了一半给你。」

语毕，她把剩下的半块点心塞进我掌中。

……这家伙为什么要把吃剩的给我？

见到我愣住，八奈见戏弄般看向我：

「温水，虽然是我吃剩的东西，你也用不着脸红心跳喔？」

咦……我单纯只是讨厌吃别人吃过的东西。

哎，想东想西的让人觉得厌烦。我把点心扔进嘴里。

「总之先去追赶小鞠。那家伙往哪边去了？」

「她一下子就跑走，我追丢了。」

「知道了。总之，我们先一起想想看她会在哪里──」

「等等，温水你不打算分头找吗？打算和我一起去？」

「咦？可是，我一个人和小鞠也不知道要说什么才好。所以说……」

八奈见默默地瞪视着我。

「呃……刚才只是讲丧气话而已。好的，我会努力。」

像是为了逃离八奈见的视线般，我使劲站起身。

◇

太阳已经沉没，夜色飞快抹消晚霞。

我从西校舍走到外头，仰望挂着月亮的夜空。

社办和小鞠的教室、图书室、她可能去的洗手台……

我全部都找了一遍，但没见到小鞠的身影。

自行车还在学校，人应该还在校内某处才对。剩下的就是──

「……女生厕所吗？」

再怎么说厕所实在不妙。不，也许现在就是应当超越极限的时候……？

我独自一人心神不宁时，一名高个子男生从校舍的方向现身。

社长──现在该叫他玉木学长了。他举起手，跑向我这边。

「学长。那个，其实──」

玉木学长要我别多说似地点头。

「八奈见学妹已经告诉我了。我也请古都和烧盐学妹帮忙找了，你用不着担心。」

「啊，好的……」

被那双眼睛笔直注视，我不由得垂下视线时，玉木学长用拳头轻敲我胸口。

「谢谢你，你做得很好。」

我做得很好……吗？那样子算好？

也许他只是单纯出言安慰，但我觉得仓皇的心情似乎也因此镇定下来了。

「……我会再找找看小鞠。」

「知道了，我也会去看看她可能在的地方。」

和玉木学长告别后，我沿着西校舍的外侧走到底。

耸立在校园深处的阴暗旧校舍映入眼中。

……我为什么会忘了这地方？

也许是害怕与小鞠面对面，才会无意识地闪躲。

我用力深呼吸后，朝着旧校舍的逃生梯迈开步伐。

◇

起初我是为了吃八奈见做的便当，被她叫到这里来吃午餐。

在那段午餐时光结束之后，每当我想要独处时就会来到这里，不知何时小鞠也开始到这里露面。

仔细一想，那家伙为什么嘴巴上抱怨，却跑到和我相同的楼层……

步上逃生梯时，日光灯发出啪叽声响点亮。

旧校舍侧面的阴暗角落处，只有逃生梯的灯光在黑暗中浮现。

我在逃生梯上一阶又一阶，缓缓往上走。

「……你在这里啊。」

小鞠的身影就在二楼的楼梯间。

日光灯的冰冷灯光下，娇小的身影独自静伫。

「为、为什么跑来……」

「有些话想和小鞠说。」

我想走向小鞠身旁，却又停下脚步。

我感觉到无法跨越的距离，像是彼此之间有一堵看不见的墙。

「小鞠，刚才──」

「为、为什么，要做……那种事？」

她垂着脸，声音低到像是在地面匍匐。

「抱歉。也许你觉得是多管闲事，但是我──」

「就、就是多管闲事！」

小鞠抬起脸，走上前来，踏过我无法跨越的距离。

「为、为什么啊！？我、我一定要表现出，我、我只有一个人，也能够办到！」

小鞠脸色苍白，身子不稳地摇晃，同时用力吸气。

「为、为什么，温水，每次都──」

声音嘶哑，开口却吐不出话语，最后小鞠取出智慧型手机。

她喘得肩膀猛烈起伏，只管敲打手机萤幕。

我的智慧型手机「咚」地传出不合气氛的轻快音效。我看向萤幕，小鞠的讯息透过LINE传递至我面前。

讯息从眼前的小鞠传送过来。我难掩困惑，启动了LINE。

『四月加入文艺社之后，一年级一直只有我一个。』

小鞠颤抖的双手握紧了智慧型手机，眼眶盈满了泪水。飞驰的指尖用力敲打在萤幕上。

小鞠的话语流入LINE的聊天室内，向下卷动。

『只有三个人的社团，没有二年级生。不知道什么时候社团会解散。虽然现在很快乐，一想到学长他们毕业之后只剩我，每天都觉得害怕。』

──小鞠绝对不是逃向了手机。

她决心用文字表达心声，正面迎向我。

『温水也是我去找你，才终于回来参加社团活动的吧？一年级虽然有四个人，大家都在其他地方有归属，也不晓得人什么时候会不见！』

在画面上流动的文字，比口中说出的话语更加纯粹，那就是小鞠的心声。

『我就只有文艺社而已！学长他们离开之后，我必须一个人守住这个地方！』

而这个家伙，讲话只对我特别恶毒。

明明平常老是一脸不愉快，但是一觉得不安就伸手抓我的衣角。

中午时啃着便宜的袋装面包；每次读我的小说都告诉我感想──

『为了只剩我一个人也没关系，我一定要自己办到所有事啊！』

……偶尔也会对我欣然而笑。

凭着那娇小的身躯，虽然总是充满不安，但从来不放弃努力。

『我不会跟人相处，也没朋友，什么也不会，一直很害怕。就算这样，我终于找到了属于我的地方。』

小鞠的指头停歇。

自干涸的嘴唇间，流落出几乎听不见的声音。

「反、反正迟早会走掉……不、不要再对我好了。」

──是我太蠢了。

我一直误会了。我以为小鞠是跟我同一边的人。

我一个人也无所谓，甚至更喜欢独处。

但小鞠不一样。一个人会寂寞，希望能有人陪伴。

然而无可避免的离别也会令她心痛，就是这般普通的女生。

那普通的女生，现在双手握紧了智慧型手机，单薄的肩膀受到寒意侵袭般颤抖。

我张开了嘴，但打消主意，让指尖在手机萤幕上滑动。

应该用来回答小鞠的，不是从口中说出的话语。

我送出的讯息滑入聊天室后，小鞠用袖子擦去眼泪，看向手机。

小鞠愣了好半晌，最后畏畏缩缩地抬起脸。

「那、那个，是、是什么意思……」

……咦？我才想问你，有这么难懂吗？

看来这有说明的必要。我清清嗓子后，正色面对小鞠。

「简单说，那个……其实我满喜欢的。」

「呜唉！？」

这什么惊讶反应。萌系角色吗？

「哎，我是说小鞠的小说。其实我满喜欢的。」

「小、小说……？」

小鞠放松了紧张般，愣愣地半张着嘴。

「嗯，对啊。我写小说不怎么在行，如果没有你在，文艺社的活动就无法成立。你来写吧。我也许不够可靠，但我会在幕后支持你。所以小鞠你──」

我在脑海中再度细数，自小鞠口中收到的话语。

「不要说会只剩你一个人。」

漫长的沉默。

小鞠低着头，沉默不语，双手把智慧型手机紧抱在怀里。

「……真、真的？」

「咦？」

「我、我是说，你、你刚才讲的……」

就在这时，轻快的脚步声从楼下传来。

有谁正走上楼梯──这念头浮现的瞬间，小麦色的身影自视野边缘飞快掠过。

「不准欺负小鞠──！」

「呃！？」

我来不及准备。突如其来现身的人影从我背后伸出手臂，圈住我的颈子，架住了我。

我的身体认得这招锁喉──

「烧、烧盐！很、很难受……」

「居然欺负小鞠，阿温我真是看错你了！」

我想挣脱她的手，但是烧盐的手臂纹风不动。

不妙，无法呼吸。我觉得真的会没命的瞬间，小鞠慌慌张张地出手阻止。

「不、不是！我、我，没被，欺负。」

「咦？不是喔？」

趁着烧盐放松手臂的破绽，我勉强挣脱。

「我、我说你啊……这次我还以为真的会死掉喔。」

「因为我听说阿温你们在吵架啊。看了你们两个在LINE的对话，就以为是你对小鞠做了什么嘛。」

真是冤枉。

……奇怪，稍等一下。烧盐刚才说了什么？

这时，气喘吁吁而肩膀剧烈起伏的八奈见自楼梯现身。

「柠檬……先听人家把话说完啦……」

八奈见踩着孱弱的步伐，抓住烧盐当作支撑。

「抱歉抱歉。一听到他们两个的声音，我就一时忍不住了。」

「可以暂停一下吗？该不会你们都知道我们用手机交谈的内容……？」

烧盐一脸纳闷，把智慧型手机的萤幕摆到我面前。

「因为你们两个，一直在文艺社群组的聊天室讲话啊。」

「呜唉！？」

小鞠的声音响彻四周。

小鞠手忙脚乱地开始操作手机时，烧盐紧紧抱住她。

「原来小鞠一直都那么不安啊。别担心，我不会让你孤单的。我们以后也是好朋友喔！」

「呜呃，那个，好难受……」

看着小鞠在烧盐的怀里挣扎，我有种放下了肩上重担的感觉。

「……看来你们已经好好聊过了呢。」

梳理着散乱的头发，八奈见站到我身旁。

「算是吧。虽然不知道小鞠能不能接受，但是对彼此该说的话应该都说出来了。」

并非小鞠必须为文艺社的存续而鞠躬尽瘁。

学长姊为了小鞠，想留下文艺社，而这份心愿已经托付予我。

……只是为了对彼此传达这件事，结果把事情闹得这么大。

不过，从某种角度来说，很符合我们的风格。

「对吧？就和我说的一样，只要真心为小鞠着想，心意肯定能传达。」

这家伙说过这种话吗……？

「细枝末节的部分就算了，谢了，八奈见同学。」

我老实地道谢后，八奈见先是短暂吃惊，随后欣然微笑。

「不客气。专业顾问八奈见，至此任务完成。」

……我虽然告诉小鞠她不是一个人，但是我直到刚才为止，完全忘了这两个家伙的存在。

烧盐和八奈见同样也是文艺社的正式成员。

当然，总有一天关系还是会疏远吧。

但不管是什么人际关系都不例外，高中生活也迟早会结束。

我们的人生就像这样，紧抓住一时之间的联系，而后又松手放开。我觉得那虽然教人寂寞，但不一定尽是悲伤──

像是要打断我感伤的思绪，八奈见把智慧型手机递到我面前。

「咦、干嘛……？」

「刚才聊天室的内容我都读完了，你别全部都让小鞠一个人讲，温水也该说点话吧。」

「……我也回答了。那句话就很够了吧。」

虽然送出的句子很短，不过喋喋不休不符我的美学。重点是很难为情。

「哦～所以在那之后还有对话啊。我看看。」

八奈见不经意地看向萤幕，然后表情僵住。

「……呜哇，温水你讲了什么啊。」

「咦？怎么了？」

「等一下，你这没办法狡辩吧！？这是那个意思吗？」

八奈见把智慧型手机摆到我面前。

群组聊天室的画面中，挂着我送出的讯息。

『我会一直陪你的。』

……？我没讲什么奇怪的话吧。

「我接下来也打算继续待在文艺社。意思是我不会跑掉……」

「哦哦……温水，原来你是天然呆啊。」

八奈见一脸傻眼地仰望天空。

「我真的不知道你在说什么。难道这也算性骚扰？#MeToo事件？」

「……温水你喔，问题真的就出在这里啦。」

八奈见耸了耸肩，闯进打打闹闹的烧盐与小鞠之间。

「喂，小鞠～温水他是这样说的耶～」

「遗、遗憾之至，但是，新、新社长，就是这种男生。」

「阿温现在是社长了，要更可靠一点才行啊～」

唉……三对一未免太卑鄙了。本来连一对一都感觉不到胜算了。

奇怪，刚才这些家伙们说我什么……？我畏缩地举起手。

「那个，话说社长的职位，真的要我来当？」

三名少女彼此对视，不知为何大笑起来。

这是怎样。这就是人家说的多数暴力吗？

小鞠离开女生的小圈圈，朝我踏出一步。

「温、温水。既、既然你话都说出口了，就、就负起责任。」

「呃，意思是说……」

在浏海底下，小鞠面露羞赧的笑容，抬头看向我。

「你、你逃不掉了。靠你了──社长。」