第一卷 ～第二败～为你献上注定的败北 烧盐柠檬

「先、先等一下！八、八、八奈见，会来吗？」

「咦？不，今天就我一个人。」

「不、不是！八奈见，会加入、文艺社、吗？」

「我哪知道。她好像有打算再来社办就是了。你很担心吗？」

小鞠想必也觉得多一个同年级的女生会比较好吧。

「因、因为，八奈见、很可爱。」

「哎，八奈见是长得可爱没错。那又怎么了？」

「文、文艺社，不是可爱女生、会、会来的社团。」

你先暂停一下。快点对全国文艺社的女生道歉。现在马上。

「等等，没这回事吧？你想想，月之木学姊不就是个美人吗？」

等等，我也该暂停一下。按照这个对话的方向，我先称赞了只有两人的女生社员之一，剩下那位该怎么办？

「那、那个人是、例外。像、像我，就是这样……」

「没有啦，没这回事。」

如我所料，事情愈来愈麻烦了。很好，总之就先从优点开始找吧。

……我用眼角余光打量小鞠的侧脸。不时细微颤抖的单薄嘴唇确实不起眼，被浏海盖住其中一边的内双眼眸不小，但还是不起眼。

「小鞠长相也满工整的，没必要自卑吧。」

「呜啊！？」

小鞠吓得松手放开书包，跳离我身旁。她满脸通红，好不容易挤出轻微的呢喃：

「咪、＃MeToo事件……」

「啥！？不不，我只是说出我看到的事实而已，没有奇怪的意思喔？」

咦～我只是夸奖她而已，为什么要被她说成那样啊？

看著小鞠在颤抖中瞪著我的模样，我在心中叹息。算了，既然被她讨厌成这样，那也没办法。

「也对啦，容貌之类的话题，就算是夸奖也不应该对女生提起。抱歉。」

「咦？啊、你、你明白就好。」

明明是你来拜托我，我才去参加社团活动的，结果你这么讨厌我是怎么回事。

「我也会跟八奈见同学交代一下。以后我会尽量少去社办。」

「咦、咦？那个……等、等等。」

啊～这下子真的变得麻烦了。随便挑本书结帐，早早回家吧。

在我转身时，小鞠的巴掌敲了我的后脑勺。

「好痛！你是怎样啦！」

「那、那个，不是！我不是那个意思！」

小鞠不知为何气愤地激动说道。

呜哇，我真的搞不懂这家伙的地雷埋在哪里。话说回来，该生气的人是我吧？

「我、我会叫学姊，教训你！一、一定要来、社团活动！」

「你是怎样啊。我明天会去啦，不要这么生气。」

小鞠似乎还不满意，在智慧型手机上输入了文字，然后使劲摆到我面前。

『不只是明天，以后都要来。』

「……以后？」

「对！」

小鞠拋下这句话便拔腿逃走。

她到底是什么意思……哎，真的完全搞不懂。而且还猛喷口水。

我疲惫地抹去沾到我脸上的口水。

◇

今天我晚了许久才到家。

虽然夏至已过，但在这时节，橙红的阳光依旧笼罩著整座城镇。再过不久，深蓝就会渐渐浮现天际，届时白天的时间就会像被吞没般悄悄消逝。

感受著莫名其妙的不安，我加快步伐赶向家门。

前方出现眼熟的制服身影。橙红的刺眼夕阳自建筑物的隙缝间照亮脚边的路面，走在该处的是妹妹佳树。她手中提著沉甸甸的塑胶袋。我有种松了口气的安心感，从她身后拎起了塑胶袋。

「吓佳树一跳！兄长大人，现在才回来？」

「是啊。佳树今天也特别晚呢。」

「爸爸和妈妈都说今天会晚点回来，就和朋友多聊了几句。」

我看向袋子的内容物，乌龙面的面条与葱、鹌鹑蛋、山芋……肯定是打算做我们家的家常菜，丰桥风咖哩乌龙面。

这时，我突然注意到佳树有话想说似地看著我。

「怎么了？」

「兄长大人，佳树周末要出门一趟，可以吗？」

「可以啊。不过干嘛问我？」

「因为佳树怕兄长大人会寂寞。一个人会不会偷哭？」

为什么身旁每个人都觉得我很怕寂寞？现在担心也太迟了吧。

「没问题啦。况且我这个周末也要参加社团的合宿，在外头过夜。」

「咦！？所以说，兄长大人终于交到朋友了吗？」

「咦？不是啦，也不算是——」

佳树也不听我把话说完，径自跑了出去。她冲进路边的乾货商店。

「老板，可以买一些高级红豆吗？要煮红豆饭！」

「哎呀，佳树妹妹。发生什么喜事了吗？」

老板一面用围裙擦著手，一面走上前来。佳树这家伙意外地有人缘。

「我们家的兄长大人第一次交到朋友了！为了亲自登门向各位友人打招呼，想煮红豆饭当伴手礼。」

「那真是太好了。你就是佳树妹妹的哥哥吗？商店街的大家都为你担心喔。」

咦？什么时候演变成这样的。以后我没脸再来这条商店街了。

「原本想把商店街集点接力活动的其中一站设在你那边。看来没这必要了呢。」

请取消这个计画。我是说真的。

「不过还真是一桩喜事。佳树妹妹，这里还有些糯米，就送你当作祝贺吧。」

「真的很谢谢老板！话说兄长大人，那些朋友是什么样的人？想必都是和兄长大人一样值得尊敬的人吧？」

佳树双眼绽放光芒，笔直地逼向我。

「呃，等等，那个——」

「该不会是女性吧！？怎么办，佳树果然还是得该负起责任亲自面试——」

「不，也不算是交到朋友。只是加入了文艺社，有学长姊和同年级生而已。」

「咦……所以说，还不算是交到朋友吗？」

「啊、嗯。」

店内顿时恢复寂静。自动感应的照明发出喀嚓一声熄灭了。好暗。

「……老板，还是麻烦给我大豆好了。要和海带一起慢火炖煮。」

「啊啊，就这样吧……那就送你一些大麦吧。」

气氛变得有如守灵夜。难道我做错了什么事吗？

「那、那个，我会再多努力一点的啦。」

「好的……不过，请不要太勉强自己喔。」

维持著这样的低气压，我们踏上归途。

「尽管如此，兄长大人居然会加入社团活动，一起参加合宿。这种事该不会是第一次？」

「上次应该是小学五年级被迫参加童军团的那次吧。」

那年暑假至今仍是我的心理创伤。

「像是加入社团活动和参加合宿，兄长大人也一步接一步地向前迈进中呢。」

「嗯～有吗？总觉得我好像只是随波逐流。」

「那样也无所谓呀。风向对了就该顺势而为。」

佳树温柔地微笑，伸手摸我的头。

「兄长大人，你真的很努力了喔。非常、非常了不起喔。」

随后，佳树硬是从我手中夺走了塑胶袋一边的提手。

「怎么了，你要帮忙提吗？」

「对啊，今天我会让兄长大人好好撒娇喔。」

在夕阳照耀之下，佳树的笑容在黄昏的商店街上灿然放光。

我面露苦笑后，配合佳树放缓步调。

话说回来，让亲妹妹像这样关心，总是有种半是害臊半是歉疚的心情。

……知道了，哥哥会再稍微努力一点的。

《今天的代垫余额：2367日圆》

◇

文艺社活动报告月之木古都《折磨人的是等待，抑或是空闺？》

棋子敲在棋盘上的声音甚至传到了走廊上。

身穿军装的男性流畅地拉开拉门。坐在将棋盘前方的男人将那身木棉质地的十字细纹和服穿得松垮邋遢。男人的表情依旧高傲，伸手轻抚著长满胡渣的下巴。

军装男性拉高音量。

「你为什么会在这种地方？」

发现不速之客，穿著十字细纹和服的男人，一瞬间感到畏惧般地抬起脸。一看见访客的军装打扮，他的视线再度往下落在棋盘。

「原来是三岛啊。」

动作悠然自得，神色透露忧愁，指尖把玩著棋子。

「宿愿成真而来到这地方虽然不错，但总觉得不知如何自处。」

棋子敲在棋盘上发出清脆的声响。男人的目的似乎大半都在于敲响棋子。

「像是这衣服和将棋，明明没见过却做得有模有样啊。自称妖精族的那群人。」

他瞄了三岛的脸庞一眼。

「而且妖精族的女人『功夫』了得。」

自嘲似地笑了笑，使劲将棋子敲向棋盘。

三岛在他对面倏地坐下。

「太宰先生，你明白这里是何处吗？」

「听人说这里是什么异世界，不过和津轻也大同小异。森老大还是老样子作威作福。」

「你和森老师已经见过了吗？」

「而且老大身旁还有个金发姑娘陪侍。人的本性似乎无论到了何处都不会改变。」

男人笑著搓揉掌中棋子，棋子喀啦作响。

「你总是这样避重就轻。在这种地方虚掷光阴也不是办法。回到森老师身边，再度重建人生吧。」

「开口闭口都是老大呢。怎么啦，你不是来见我的吗？」

三岛沉默，男人将那长满胡渣的脸庞靠向对方。

「我听说了喔。你把自己开肠剖肚了吧。怎么样，很痛吗？」

三岛不回答，向棋盘伸出了手。他将王将向前推进一步。

「……我还是老样子，就是没办法喜欢太宰先生。」

「嘴巴上这样说，却跑到这里来见我，终究还是喜欢吧？」

太宰把将棋盘推向一旁，不再把玩棋子，而是一把握住了三岛的手。

「太宰先生，我对你——」

「是吧？我就知道你喜欢。」

消瘦如肺病患者的身躯发挥了与外观不符的力气，将三岛那几经锻炼的结实身躯压倒在榻榻米上——

以下，仅限社长权限阅览。

◇

隔天，星期五。早上的教室有种不安稳的气氛。

大概是在一面与朋友打招呼，一面安排周末行程的缘故吧。虽然智慧型手机这种沟通工具已经十分普及，但是面对面的交流仍可说是人际关系的基础。

那是健全的生活模式，同时也蕴含著几分不便。

「……自由啊。」

我手肘抵著桌面，十指交握，喃喃自语。

有人常道，自由与孤独是表里一体。到了我这个境地，就不会为了调整周末行程而心烦意乱。

……原本是这样。

但我昨天却必须代替不可靠的月之木学姊，为了明天开始的合宿调查电车和巴士的时间。

顺便调查了周遭的观光名胜，单纯只是顺便。绝对不是因为我满心期待。

「阿温，早安～！」

「咦？啊……早、早安。」

为什么要向我道早安？在我纳闷时，烧盐柠檬已经在我前方的位置坐下。

「烧盐同学？咦，为什么？」

「你问为什么？因为是早上啊。本来就该说早安吧？」

哎，是这样没错啦。不过我们的关系有好到早上就打招呼并闲话家常吗？

也不理会纳闷的我，烧盐微微歪著那张小巧的脸蛋，开口说道：

「那个啊，我想起了昨天在体育仓库的那件事。我想在今天放学——」

「啥！？你、你想起来了喔！？」

这家伙，既然回忆起当时那煽情的模样，为何还能这么冷静？

「我没看喔！我真的没看喔！」

虽然没看见，但隔著体操服传来的触感仍记忆犹新。虽然柔软……但是有一股存在感十足的弹性。我无法笔直地看向她的脸，不由得挪开视线。

「？你在说什么？我是说借书给光希的事。」

「咦？书？」

「你不是说可以去借书吗？阿温也因为中暑脑袋不清楚了吗？」

「啊～那件事喔。嗯，当然就是那件事嘛。嗯嗯，我知道了。」

「那就放学后见啰～」

烧盐挥了挥手，旋即回到她自己的座位上。我松了口气。

……嗯？到底是怎么了？班上的视线朝我集中了耶。来源主要是男生。

为什么班上的男生们会看向我这个背景路人？而且那眼神绝对称不上友善。充满了嫉妒与恶意……

「——发生了这样的事。到底是为什么？」

场面来到午休时的逃生梯。八奈见在取出篮子的同时，理所当然地回答我的疑问：

「因为柠檬很有异性缘，又和温水状甚亲密地交谈吧？」

「喔～很有异性缘喔？是喔～」

原来如此。喔～很有异性缘啊。

「……等等，你说谁很有异性缘？」

「嗯？当然是说柠檬啊。你还好吗？」

真的假的。她很有异性缘喔？她确实充满朝气又可爱，但个性有点那个喔？

「柠檬明明就开朗又可爱。虽然本人有点傻呼呼的，她能进入我们这所高中，据说是石蕗高中的七大不可思议之一。」

八奈见像是要说服自己般重重地点头。

「开朗又可爱。」

这样啊。这样就无法反驳了。毕竟开朗又可爱嘛。

我看向今天的便当。篮子中装了两人份的午餐，有饭团、小香肠和炸鸡块、青花菜等等便于分配的菜色，上头还附了牙签。

原来如此，这样一来的确比较方便共享。我反而想问——

「……为什么之前不这么做？」

「对啊，这样就对了。摆明了就该这样。」

八奈见也纳闷地呢喃。

「是啊，这才是正确解答呢。」

我伸手拿起饭团。之前白费的那些力气，到底有什么意义啊？

摺纸便当盒、坠落的米块、被吃光的蛋包饭。种种光景有如跑马灯在我脑海中重现。虽然最后的问题不在便当身上。

「先不提这个，温水。你刚才讲的合宿，听起来满好玩的耶。」

「很难说喔。他们说要闭关写作，好不好玩我也不晓得。」

我心平气和地咀嚼饭团时，突然感觉到清脆的口感，让我不禁看向饭团。里头包著三河地区自豪的小黄瓜腌渍物小瓜。

「住一晚喔。女生社员是月之木学姊和小鞠两个人？」

「是啊。男生则是我和玉木社长两个人。」

八奈见用智慧型手机不知在调查什么。

「附近也有海水浴场耶。泳装只有去年买的那套，行不行啊？」

「咦，泳装有必要每年都换新喔？」

话说你也打算一起来吗？

「是用不著每年都换啦。不过你不会想看新泳装吗？」

「也不是想不想看的问题。况且今年不是才刚买过新泳装？」

「咦？哪有，我没买啊。温水你在说什么啊。」

八奈见的脸颊抽搐，与我拉开距离。

「有点恶心……不，真的很恶心。」

这家伙说了两次恶心。两次喔。

「等等，明明就买了吧。我们是一年级生，所以一起买了学校的制式泳装吧？」

「……啊，你是说那个喔？」

八奈见一瞬间面露恍然大悟的神色，但马上遗憾地摇了摇头。

「再怎么样也不能穿制式泳装去海水浴场。乾脆穿内衣还比较能见人。」

「咦？真的那么糟糕？」

所以说，这些家伙们在上游泳课的时候，真的打扮得那么羞人？

「当然不行，而且刚才那样不好喔，温水。尽管知道那是我的误会，恶心度还是高到马上出局了喔。」

这已经是第三次恶心了。在完成正字之前我得转移话题才行。

「合宿要住一晚，会占用整个周末。你的行程没问题吗？」

「这个嘛……昨天回家时，我遇见了阿姨。」

八奈见突然间垂下脸，以阴郁的口吻谈起。

「阿姨？」

「呃，我是说草介的妈妈。我们从小就认识，两家人也很要好。」

又开启了麻烦的话题。

「阿姨问我说，最近你早上都没来接人耶？怎么了吗？呵呵，真好笑耶。他都已经有女朋友了，我还跑去叫他起床很奇怪吧。」

「喔、喔，是没错。」

「然后啊，阿姨就问我，是不是和草介吵架了。仔细一想，我们以前确实常常因为一些鸡毛蒜皮的小事吵架。」

八奈见眺望著远方流动的云朵。

「……如果是吵架，还能和好就是了。」

请别挑这种很难回应的话题。

「然后啊，我们两家的爸妈误会我和草介吵架了，策画了在周末举办烤肉大会——而且事先瞒著我们。」

八奈见的上半身猛然靠向我。

「所以拜托你！带我去海边！」

说出彷佛20世纪的连续剧的台词。

「呃，也用不著这么麻烦，随便找个地方去玩不就好了？」

「你瞧不起我家老爸对烤肉的热情吗！？在我回家之前不管到晚上几点，他都能一直烤下去喔！」

「呃～不然就去朋友家住一晚吧？」

「如果去朋友家住，不聊恋爱话题会让气氛变差吧？我和你可不一样，我不想让朋友变少喔！？」

这家伙还真失礼耶。再者我也没有朋友能减少。

当我烦恼著该怎么回绝她的时候，八奈见狐疑地直盯著我瞧。

「吶，你是不是想要阻止我一起去？」

「没这回事啦。只是，你就坦白告诉你朋友，请她们帮忙不就好了？」

听我这么说，八奈见面露复杂的表情。

「……该怎么说才好呢。草介的事情我不想牵扯到朋友。」

「啊～这些事你和旁人都没提过吗？」

「不会特地提起啊。周遭朋友就算知道，也会刻意避开这些话题。所以我也表现得一如往常。」

八奈见感到刺眼般眯起了眼睛。

「别看我这样，我也是很在乎旁人感受的喔？」

「能把我也算在里面就好了。」

我不由得吐嘈后，八奈见低声呢喃：

「因为……我能聊这些事情的对象，就只有温水而已了。」

「咦……啊，嗯。」

印象中她之前也对我说过同样的话。

我实在不忍心再拒绝下去，迫于无奈地取出了智慧型手机。

「我还是要先问一下学姊。八奈见同学不是社员吧？」

「我加入！我现在就加入，可以告诉我月之木学姊的联络方式吗？我自己拜托她。」

「社员的联络方式，我只知道社团的LINE群组。不过就算要告诉你，我也不晓得八奈见同学的ID啊。」

八奈见愣愣地看向我。

「从班上的群组添加就好了啊。」

喔喔，班上的群组啊。班上的……

「咦，有这种东西喔？」

「……嗯？」

八奈见沉默了好半晌，才似乎想起了某些事。她的神情尴尬，视线往下转向智慧型手机。

「啊～我很抱歉。呃～该怎么说才好呢。」

八奈见的眼神游移。

「不过这种地方也很有温水的特色嘛，这也算是一种个性嘛。嗯。」

这是哪门子的安慰。个性这字眼可没有那么万能喔。

「没关系，我不是很在意。而且我是最近才开始用LINE的。」

「说、说的也是～这也是个性嘛～那我们来交换ID吧。知道方法吗？」

「交给我。就是甩动加好友吧？」

我受邀加入文艺社群组时，还搞不懂怎么操作，于是直接把手机交给月之木学姊，请她帮我设定了。不过后来我也在网路上调查过了。

「那是什么啊？没有那种东西唷。」

「咦？」

没有？没有甩动加好友喔？那家伙跑哪去了？

「好了，你能秀出你的QR码吗？」

那个……要怎么弄啊？当我不知所措时，八奈见径自操作起我的手机。

「好了，我已经发出申请了。你那边按接受。」

「啊，嗯。这样对方就会加进好友名单了吗？」

「对。然后，温水再邀请我加入文艺社的群组。」

我战战兢兢地完成操作后，八奈见心满意足地点头。

「话说回来，温水和柠檬是怎么混熟的啊？」

八奈见用牙签的尖端点著炸鸡块的剩余数量，这么问道。

「我们看起来很熟？」

「因为她好像还帮你取了昵称啊。」

「阿温」吗？好像是她在体育仓库中意识迷蒙时突然想到，之后就这样定下来了。不过我和烧盐柠檬之所以会有关联——

「你在保健室应该也见过了吧？D班的绫野光希。」

「喔喔，柠檬送出热恋光波的对象。还满帅气的说。」

「绫野之后会来文艺社借书，我请让她帮忙传话。」

八奈见低声说著「哦～」，随后便将炸鸡块与青花菜一并放进口中。

「吶，那我也叫你阿温吧？」

咦？突然怎么了。

「一天50圆。」

我转开视线，不去看八奈见闪亮的双眼。

「不用了。我不需要。」

……佳树，这就是传闻中的额外加购吗？

◇

第五堂课也结束了。我为了打发下课时间，闪躲他人视线并走过走廊。

只要下一堂课结束，就得讨论明天的合宿了，而且绫野和烧盐都会来吧？这下突然间忙碌起来了。上星期前的平稳生活真教人怀念。

我走出校舍。操场旁的洗手台前方总是挤满了刚结束体育课的学生。

不过那是平常的时候。我悠然自得地转开水龙头。唯独游泳课期间，这里的洗手台变得乏人问津。不但与教室保持适度的距离，更重要的是，位在户外带来一种特地前往的感觉，和其他的洗手台截然不同。

充满土味的水也有特色。我喝了半温不凉的自来水后，擦拭嘴角并抬起脸。

……一张认识的脸庞在我眼前同样擦著嘴。

「温、温水、怎么会在这里。」

用对面的水龙头享用自来水的人正是小鞠知花。她正摆出发自内心受到打扰般的表情。

「因为喉咙乾了，想说喝点水。」

「特、特地跑这么远？」

小鞠摆出鄙视般的表情。这家伙是怎样，让人很不爽耶。

「你还不是差不多，在教室待不下去，才会故意跑远一点喝水吧？」

「少、少啰嗦。我、我可是、为了研究洗手台，才到处喝水的。」

哦？研究啊。我在心中窃笑。你以为你眼前的男人是什么人物？

「小鞠啊。我对这学校的自来水也十分讲究。既然你敢这样说，想必有独家看法吧？」

「那、那你今天上午，去过哪些、饮水台？」

小鞠的眼神倏地转为认真。自来水游戏，战斗开始。

「第一～二节课这种比较早的时间，都在四楼东侧的三年级教室旁边。」

「用、用意何在？」

「虽然这规则对建筑整体都通用，这时间残留在水管中的是昨天的水，氯味比较轻，而且就算在夏天，早上的水温也还没升高。在四楼就能喝到高品质的自来水。」

小鞠轻声呢喃著「哦～」。

「水距离水塔的距离愈短愈好。不过新鲜度愈高，氯味也愈重。唯独在这时间能喝到新鲜度与氯味两者兼顾的优质自来水。」

我说完便得意地撩起头发。太完美了。

然而，小鞠像是在嘲笑自认胜券在握的我，露出洁白的牙齿。

「呵、呵呵，肤、肤浅。」

「什么？什么意思？」

「四、四楼东侧，要、要特地在午休，或午餐前喝。」

你说午休？高楼层的水较不适合在晚一点的时间喝才对。

「为何？到了中午氯味也会跟著变重，而且水温也会上升。」

「门、门外汉。温、温度高一些，胃的负担，比较轻。」

小鞠面露稳操胜券的表情。我虽然感觉到情势不利，但仍坚持己见。

「什么！？可、可是氯味终究还是——」

「氯、氯味反而有、有助于让鼻子，习、习惯。」

「习惯？」

为什么在午餐前有必要让鼻子习惯氯味……该不会……

「这、这样就不会，在意厕所的味道……」

「！？」

啊啊，真不想听到这句话。

「至少到社办吧！」

「午、午休时间，禁止使用社办。因、因为有人会翘课。」

不知谁的怠惰之心，竟然衍生出这种悲剧。

「小鞠。午餐时间要不要来我吃饭的地方？」

「欸！？」

你这什么反应。失礼之处还真是从来不变。

「我不是找你一起吃饭。旧校舍的逃生梯没有任何人，待起来很舒服。在和我不同的楼层吃就好了吧？」

「我、我考虑看看。」

小鞠没看向我的脸，快步离去。哎，虽然相处起来是这样，不过和初次见面时相比，她大概稍微习惯与我相处了吧。毕竟她刚才没用智慧型手机，就能与我交谈。

……啊，不妙。下一堂课要开始了。

继小鞠之后，我也连忙冲进校舍内。

◇

当天放学后的社团办公室。

绫野光希与烧盐一同造访此处，取下了安部公房全集的最后一集。

「这样一看还真是壮观。要借哪一本才好呢。」

看著这一幕，月之木学姊得意地双手抱胸。今天不只是八奈见加入社团，还有绫野与烧盐两人来参观，让学姊心情非常好。

「用不著客气，想借几本尽管拿走。」

「学姊全部都读过吗？」

绫野看著目录，以指尖依序拂过书脊。

「安部公房我只读过《沙丘之女》和《箱男》。至于《墙》我只读了卡尔玛先生那篇的开场就放弃了。」

「那不是整本书的开头吗？」

大概是当成玩笑话吧，绫野笑著选了一本书。

「那今天我就借走第十二集。」

烧盐站在后方看著他，她面露纳闷的表情，探头看向绫野的手。

「光希，从中间开始读不会看不懂吗？不从第一集开始的话。」

她这么说道。

「咦？你说这个啊。没问题，不会看不懂。这全套并不是同一个故事。」

「哦～是这样啊。和航海王不太一样呢。」

「这个嘛，是不太一样。这本书里头收录了我想读的戏曲。」

这家伙真懂得应付烧盐。朝云与他的关系虽然令人好奇，不过这两人也许还满相配的。

我把注意力转向八奈见。她头上顶著写了『新进社员』的纸制王冠，一面哼著歌一面品尝著巧克力棒。看来迎新相当成功。

「话说回来，绫野你对文艺社有没有兴趣？」

见机不可失，学姊试图招揽新人。

「虽然有点兴趣，不过我常常要上补习班，没办法参加活动也许会带来麻烦。」

「哎呀，这一点问题也没有。完全没有。你想借书的时候才来也完全没问题。社团活动就全部交给温水，这个书架的藏书都可以随便你借。而且——」

月之木学姊的眼镜放射妖异的光芒。

「每届的图书委员都有我们社团的人，对图书室要进的新书有发言权喔。」

「咦，真的吗？」

「真的真的。」

「那我会考虑看看。」

虽然不知道他的真实想法，不过看起来有机会。绫野收下了社团宣传，充满兴趣地开始阅读。

「旁边这位可爱的女朋友也一起加入嘛。」

大概打算两个人一起拉进来吧。月之木学姊这回把目标转向烧盐。

「咦！？我、我？女朋友是说我～？哎呀～真伤脑筋～」

烧盐喜形于色，接下传单。

「不过我已经加入田径队了，可能有困难耶。」

「我们很欢迎兼差！不如说我们所有社员都有其他社团。」

真的假的。我还加入了什么社团啊？

「不想练田径的日子，你可以利用我们的社办喔。你只要说因为社长拜托而逼不得已就好了。」

恶魔的耳语。月之木学姊露出非常邪恶的表情。

「怎么样？快乐的学校生活，能用的手段就该用。对吧？你也乐见与女友共处的时间增加吧？」

「咦？光希也很乐意吗？」

烧盐双眼散发光芒，将身子靠向绫野。喂，你倒是先否认自己是女朋友啊。

「哈哈，这样对柠檬不好意思啦，我们没有在交往。」

绫野将借到的书小心翼翼地放进书包。

「哎，是这样喔？」

「这家伙一直都很受男生欢迎，我这种人配不上她啦。」

他爽朗地说完，把书包背到肩上。

「那就这样，书我借走了。没补习的日子我再——」

「我又没有男朋友！就算受欢迎也不是谁都可以！」

烧盐说完，抓住绫野的衣服逼向他。绫野连连眨眼，不知所措地注视著她小麦色的脸庞。

「是、是喔……抱歉，我是不是说了什么奇怪的话？」

「不是这样。那个，我……对不起。」

不晓得月之木学姊是否注意到两人之间难以言喻的气氛。她的视线在两人之间来回游走。

「嗯？所以你们两个虽然没在交往，但其实也差不多了？」

而且还说了多余的话。这学姊意外地不中用吗？

「咦？不不不。我们没有啦！」

「我就说没这回事了，而且我有女友了啊。」

绫野不经意的一句话，让烧盐羞赧的笑容瞬间冻结。

「嗯？奇怪？各位怎么了？」

绫野感到纳闷。

喀嚓。社办的房门开启。

「大、大家好。」

小鞠环顾社办内部后——

喀嚓。她直接关上了门。竟然逃走了。

「柠檬，我又说了什么奇怪的话吗？」

「咦？那个，光希，你有、女友……了？」

好不容易重新开机的烧盐挤出这句话。

「是啊，就在不久前，我还没跟柠檬提过吧。下次帮你介绍。」

绫野光希有些害羞地搔著脸颊，随后低下头。

「不好意思，都在聊我自己的事情。我就先离开了。」

「绫野，等一下。你女友该不会是朝云同学？」

姑且得问清楚才行。

「被发现了啊。是啊，有机会也介绍给温水认识。」

还是老样子爽朗地微笑后，他转身面对烧盐。

「那柠檬，我们走吧？」

「欸？」

「你不是要我陪你去买东西吗？补习班上课前还有点时间。」

纯真无邪的眼眸。绫野这家伙，居然是迟钝型角色。

「那、那个，我突然想到有其他事情。呃～我决定要加入文艺社了，想说再待一下。」

「这样啊。那我先走啰。」

绫野行礼后离去……这气氛该怎么办才好啊？

长到彷佛直到永远的沉默中，烧盐孱弱地向后瘫坐，我连忙把椅子推向她。

千钧一发之际安全坐在椅子上，烧盐朝我伸出手。

「咦，干嘛？」

「入社申请表，给我一张。」

烧盐一面在申请表上写名字，同时不停碎碎念：

「奇怪～……原来……光希有女友了啊……啊哈哈……我到底……这段时间都在做什么……」

嗯，那大概叫做白费功夫吧？当然我不会说出口。

八奈见把写著『新进社员』的王冠轻轻地摆到烧盐的头顶上。

「这个嘛～总之，辛苦你了。」

「……嗯。辛苦我了。」

烧盐伸出双手环绕八奈见的肚子，把脸深深埋向该处。

在啜泣声传来之前，我拉著月之木学姊离开房间。

「那个……我是不是搞砸什么了？」

月之木学姊这下终于理解当下的状况了，她畏畏缩缩地转头看向社办。

「是的，完全搞砸了。请深切反省。」

我取出了智慧型手机，在叹息声中确认自己做的笔记。

「那个，关于明天的合宿。电车和巴士的时间我都查好了，之后我会传到群组上。集合场所就定在爱大前的验票口，可以吧？」

「嗯。不过先等等，温水。」

「一定要带的东西清单，请学姊将最终决定版传给大家。还有社长都没回我，为防万一可以请你找他确认吗？」

「温水，先等等。刚才社办发生了很多事吧？这些事情就先放到后头。」

「原本差点可以软著地的时候，是学姊一口气扔出炸弹的吧？」

「呜……你讲话还真直白。」

虽然只是我的直觉，学姊大概是不说清楚就不会懂的那种人。

「我会留在这里观察状况，学姊先离开——」

奇怪？小鞠似乎正从走廊转处角探出头。是对状况觉得好奇吗？

「不好意思，学姊。小鞠可以交给你解决吗？」

「嗯，这个我很在行。交给我吧。」

月之木学姊不怀好意地舞动指头，朝著小鞠而去。小鞠见状掉头就跑。月之木学姊追了上去。

啊啊，麻烦事真多。生性孤独不只有消极负面的一面，同时也是与麻烦事保持距离的积极选择。

我靠著墙壁看向智慧型手机，便接到了八奈见的讯息。

回家时她们好像要去喝下午茶。想去就去啊，干嘛特地跑来邀我？

我原本打算拒绝，不过见到紧接著传来的讯息，让我不禁重新看了一次手机萤幕。

她邀我去的那间店是离学校有段距离的家庭餐厅——没错，就是八奈见前些日子被甩的场所。

◇

「欢迎光临～！请挑喜欢的座位坐～！」

店员精神饱满的招呼声与家庭餐厅的内部装潢，一如往常地迎接我们入店。我们三个人自学校步行二十分钟，来到位于邻镇的这间稍微有段距离的家庭餐厅。

八奈见在沙发坐下后，拍了拍身旁的座位。

「柠檬，坐我旁边～」

「嗯，谢谢。」

烧盐听话地坐下，感觉格外腼腆文静。如果平常总是这样的话，也许面对绫野会更有机会点吧。

「八奈，原来这里有间家庭餐厅啊。」

「不晓得吧？出乎意料地没有石蕗的学生会来，是不为人知的好地方。」

八奈见愉快地看著甜点菜单，我不由得凝视那身影。

……这里可是你被袴田草介甩掉的餐厅耶。这家伙的精神力也太强了吧。正常来说，为了安慰被甩的朋友，会把人带到自己被甩的店里吗？

「怎么啦，温水？连菜单都不看。」

「因为这间店——」

「嗯？这间店怎么了？」

八奈见纳闷地歪著头。

「没、没什么。顺带一提，自己吃的份自己付帐喔。」

「这不是当然的吗？温水。」

哎，既然她觉得没关系，我也没必要追究吧。八奈见按响桌上的服务铃。

「在伤心的女生面前谈钱的事，神经也太大条了吧。柠檬，今天我们请客喔。」

听八奈见批评我神经大条，实在有点难以接受就是了。而且刚才她还理所当然般拉我一起请客。

「哎，是没关系。烧盐同学的份就由我和八奈见同学对分。」

「咦？这样不好意思啦。」

「就当成庆祝你加入文艺社。点你喜欢吃的东西吧。」

「柠檬，今天就尽情依靠我们吧。」

语毕，八奈见疑惑地歪著头。

「……奇怪，我也是今天刚加入啊。」

「八奈见同学就等下次机会吧。啊，我们要点餐。」

一旦让这家伙尝到甜头，绝对不会有好下场。而且她明明拿著甜点菜单，却点了汉堡排。

「啊，白饭给我中份的就好。」

「八奈见同学，等一下还要吃晚餐吧？没问题吗？」

「你不晓得吗？甜点可是减重的天敌喔。」

难道晚餐前吃汉堡排就是减重的好友吗？

烧盐指向甜点菜单。

「那、那我要吃黑雷神圣代。」

「那是什么！？我餐后也要加这个！」

八奈见立刻就追加点餐。甜点不是天敌吗？

「还有，一份特大薯条和三人份的自助饮料吧。八奈见同学自己吃的份，要自己付帐喔？」

因为这件事很重要，我会说好几次。

「我知道啦。温水，你就是这样才会没朋友。」

我看著两人的背影一同走向饮料自助吧。

八奈见看起来若无其事。虽然让我放心，但也觉得白紧张了。

结果，这一个小时中我只是听著两人抱怨，并且看著汉堡排被装进八奈见的胃里。

尽管如此，到了最后烧盐脸上也不时浮现笑容，也许这样就是正确做法。

「烧盐同学，结帐就交给我们，你先到外头等一下吧？」

排队等待结帐时，我请烧盐先出去。八奈见一脸意外地看著我。

「哦～温水，你还满体贴的嘛。」

「这很正常吧？对败北女角总是要温柔一点才——」

「——败北？」

……嗯？我是不是一时松懈，说出了很不妙的话？

「呃，那个……败北……」

「你刚才说败北什么的，那是什么意思？」

「呃，就是那个……败北……」

八奈见狐疑地直盯著我的脸。我如同猫头鹰般转过头。

「那个，就是……有个人叫败……败……麦肯嘛。」

「谁？你朋友？」

那怎么可能。

「印象中是美国的知名政治家喔。」

「为什么突然提这个？」

我也觉得莫名其妙。

我为了寻求拯救而环顾四周，发现墙上贴著『美式汉堡博览会』的海报。八奈见追逐我的视线，恍然大悟般地敲了敲手心。

「原来如此。下次想吃汉堡的意思吧？嗯，我很期待喔。」

意思是下次一定要请客吗？不过能抵销那个失言的话，这也是必要的支出吧。

结帐的顺序轮到我，我把点菜单递给店员。

「吶，温水。话说今天的午餐还没有结算耶。」

「差点忘了。呃～算500元怎么样？还满好吃的。」

「好的，收您500圆！」

八奈见欣喜地双手合十。

我算算喔，我借给她的余额是2367圆，午餐算500圆……嗯，余额是1867圆。

顺带一提，这次结帐的合计金额轻易地超越了借款总额。

「这次真的不是请客喔。八奈见同学欠我的钱也还没还清。」

「你很啰唆耶。我讲过好几次了吧？温水你的问题就出在这里。啊，我有T点数卡喔。」

「那烧盐同学的份折半，再加上我的份。这边刚好。」

我把零钱排列在托盘上。

「知道了。呃～剩下是多少……」

八奈见打开皮夹，动作顿时停摆。

「嗯？怎么了？」

该不会是钱带不够吧？即使八奈见再少根筋，到了这地步就只是个笨蛋了吧。

八奈见的身体开始微微颤抖。

「你该不会钱不够——」

八奈见抬起脸，以泪眼汪汪的眼眸笔直看向我。

「那个……温水……」

这家伙该不会……就只是个……笨蛋……？

我默默递出了千圆纸钞。

《今天的代垫余额：2867日圆》

第一卷 Intermission 那种郁闷是什么，让老师来教·教·你

『……不过，刚才那两人的气氛，感觉好像已经在交往了吧？』

『『啥？』』

夜深人静的保健室。保健老师小拔小夜一面听著耳机传来的声音，一面在笔记本上书写著什么。

『见到柠檬就让我觉得感同身受。我会为你打气的。』

『谢谢你！我觉得精神都来了。』

画圆圈起页面中央处写著的温水的名字后，以线条连接烧盐与八奈见的名字。

「三角关系……呢。」

那一天，想用智慧型手机偷拍的意图虽然穿帮了，不过录音器的存在并未曝光。

那么，该如何解读这段对话？

明明是三角关系，两个女生相处得未免太融洽了。虽然不知道一部分对话的上下文，但是从两人之间的互动感觉不到相互牵制的气氛。

既然如此，可能的状况大概是这些：

①温水与烧盐趁著八奈见不注意时，享受著随时可能拆穿的刺激感。

②八奈见已经事先承认，让烧盐加入两人的关系。

小拔俐落转动笔杆，多添加了一条。

③或者是八奈见佯装不知两人外遇，对此感到愉悦。

写完之后，小拔浑身颤抖。

（这是什么，水准也太高了吧……！）

那个名叫温水的男学生，虽然外表平凡，但还真有本事。

自己在学生时代顶多只是脚踏两条或三条船，演变成修罗场罢了。没想到他才高一，就涉足了更高阶的领域。

「我也老了啊……」

空调发出沉重运转声。她让身体靠向椅背。看著天花板、沉浸在回忆时，她听见了蹬地奔跑的细微声响。

换作白天，只会被周遭的杂音盖过。小拔挺起了背脊，将大脑切换为教师模式。如果有学生待到这么晚的时间，那就得好好说教才行了。

从窗口往外看。昏暗的操场上，身穿制服的女学生摆出蹲踞起跑的姿势，旋即如离弦之矢般飞奔而出。隐没在夜色中的奔跑身影，让她一瞬间看呆了。

「那边的同学，都这么晚了，你在做什么？」

她连忙赶到操场上，因此脚上还穿著拖鞋。小拔见到少女的身影大吃一惊。这也是偶然吗？

「哎呀哎呀，你是上次那位……」

「咦？老师，都这么晚了，怎么了吗？」

少女先是反过来这么问，随后理所当然般地说道：

「今天是星期五的夜晚喔。」

「……老师也有很多事要忙。」

在周末夜里整理窃听档案，这种话当然说不出口。

「况且，老师才要这样问你。现在都9点了喔。」

「突然觉得很想跑步。而且今天我也没来练习。」

她从书包中取出一瓶运动饮料，灌了一口。

「好了，你该回家了。还是要老师送你到半路上？」

「老师，我可以再跑最后一趟百米吗？」

「你还想跑？」

面对小拔的苦笑，少女只是露出纯粹感到欣喜的笑容。

「下一次我好像能跑得更好。」

连擦汗都忘记，她凝视著位在黑夜彼端的终点。

「感觉好像快抓到诀窍了。」

如果自己在她这个年纪，能找到如此热中的事物，也许会过上一段截然不同的青春吧。

「好吧，你就跑吧。」

当然，并非是觉得后悔。

「不过，要用全力喔。」

只是因为眼前的少女太过耀眼。

小麦色的少女回以今天最灿烂的笑容。

「那当然！」